Termiä karotenoidi, jota kutsutaan myös tetraterpènoideiksi, ryhmitellään yhteen karoteeni- ja ksantofyyliryhmien molekyylit .
Karotenoidit ovat melko oransseja ja keltaisia pigmenttejä, jotka ovat levinneet moniin eläviin organismeihin. Rasvaliukoiset , organismit omaksuvat ne yleensä helposti. Ne kuuluvat terpenoidien kemialliseen perheeseen , joka muodostuu noin 50 alifaattisen tai alisyklisen rakenteen omaavan isopreeniyksikön polymeroinnista . On yleisesti hyväksyttyä, että ne seuraavat samanlaisia metaboliareittejä kuin lipidit. Niitä syntetisoivat kaikki levät , kaikki vihreät kasvit ja monet sienet ja bakteerit, mukaan lukien syanobakteerit . Eläimet imevät ne ruokaansa.
In kasvit , ne ovat lisävaruste pigmenttejä fotosynteesi , joissa on kaksi päätehtävää: roolin valonkeräimen (siirto klorofylli valon energia, että ne absorboivat valikoimia taajuuksien välissä violetti ja punainen) ja valolta rooli ( klorofyllin energian talteenotto, erityisesti ylimääräisen valon ja varjon tapauksessa). Ne sisältyvät kloroplasteihin ja erityisesti kromoplasteihin . Niillä on myös vähemmän tunnettu rooli, prekursoreina biosynteesin apocarotenoids kuten apocarotenal tai tiettyjen kasvihormoneja ( abskissihappoa , strigolactones , jne. ).
Karotenoidit ovat tärkeässä roolissa ravinnossa ja terveydessä, koska monet ovat A- provitamiinia , ja joillakin on myös syöpää ja antioksidantteja . Nämä bioaktiiviset yhdisteet stimuloivat edelleen vasta-aineiden synteesiä. Tärkeimmät tutkitut karotenoidit ovat astaksantiini , lykopeeni , beetakaroteeni , luteiini ja zeaksantiini .
Joitakin niistä käytetään laajalti elintarviketeollisuudessa väriaineidensa vuoksi, ja myös kosmetiikka- ja lääketeollisuudessa antioksidanttisten ominaisuuksiensa ja valonsuojauskykynsä vuoksi . Karotenoidijohdannaisia (erityisesti A-vitamiinia) sisältävät lääkkeet ovat erittäin teratogeenisiä, ja niiden antamista on seurattava huolellisesti ( esim. Roaccutane ).