Luonnollinen jäähdytin on luonnollinen maanalainen ontelon ( luola , scialet ...), jossa lämpötila pysyy negatiivinen tai lähellä nollaa astetta ympäri vuoden, jolloin luonnollinen varastoinnin jäällä . Se sijaitsee yleensä karstityyppisessä reliefissä , mikä edistää luolien, kuten kalkkikivimassojen , muodostumista .
Toisin kuin jäätikkö , jäätikkö ei muodostu pelkästään lumen kerääntymisen ja muuntumisen seurauksena , vaan myös jään kertymisen seurauksena tippuvista tippukivipuista tai jäisten stalagmiittien muodostumisesta .
Tyypillinen jäähdytin on suljettu ontelo, jossa ilmankierto on vähentynyt, johon lumi ja kylmä ilma voivat päästä yläpuolisten aukkojen kautta. Ontelon lämpötiladynamiikka vaihtelee riippuen siitä, ovatko ulkoiset lämpötilat matalia (talvi) vai korkeita (kesä).
Kylminä aikoina kylmä ilma ja lumi kerääntyvät viileämpään onteloon.
Korkeiden lämpötilojen aikana kylmä (raskaampi) ilma jää loukkuun jäähdyttimeen, kun taas lämmin (kevyempi) ilma pysähtyy yläpuolelle; kaasunvaihto on hyvin vähäistä, ja sen seurauksena jäämassan lämpeneminen jäähdyttimessä on hyvin hidasta.
Jään lämpötilaa säätelee sulamismekanismi: kun jään lämpötila ylittää 0 ° C , se sulaa osittain, mutta jään sulaminen vaatii energiaa, joten osan jäästä sulaminen jäähdyttää jäljellä olevan jään . Itse asiassa jäähdyttimen lämpötila pysyy negatiivisena. Mitä suurempi jään massa on kertynyt, sitä todennäköisemmin se selviää korkeasta lämpötilasta. Sula vesi kerääntyy luolaan (se jäätyy kylminä aikoina) tai imeytyy kallioperään.
Se on Ranskassa tunnetuin matalimman korkeuden jäähalli : se todellakin löytyy vaatimattomalta 525 metrin korkeudelta .
Sitä uhkaa sukupuutto lyhyellä aikavälillä, koska sulaminen on tullut pääosin vallitsevaksi kasautumisen kanssa. Jäätä syntyy nyt keinotekoisesti talvella johdoilla, jotka suihkuttavat vettä luolan pohjaan.
Jää muodostaa lohkoja, jotka ovat enemmän tai vähemmän samanlaisia kuin sylinterit.
Useita vuosisatoja aikaisemmin nämä jääpylväät saavuttivat useita kymmeniä metrejä ja koskettivat siten luolan kattoa.
Nykyään luola ei enää sisällä jäätä.
Tämä jäähdytin sijaitsee Vercors-massiivin sydämessä noin 1200 metrin korkeudessa.
Sitä uhkaa katoaminen keskipitkällä aikavälillä, sulaminen on tullut hallitsevaksi suhteessa kasautumiseen.
Luolan pohjaan kerääntyvä jää muodostaa jäätikön koko pinnalle. Kuten monet kivilohkot putoavat katosta, tämä jää on sekoitus kiviä ja vesijäätä.
Ilmiö on hieman erilainen. Se on hyvin kylmän ilman virtauksen kierto, joka haihduttamalla lähteestä vettä saa sen jäähtymään jäätymiseen. Jäätä voidaan havaita milloin tahansa vuodenaikana, mutta hieman satunnaisella tavalla kesällä, mutta jääfunktion synnyttää aina hyvin kylmä ilmavirta, joka kiertää muinaisen tulivuoren Cheiressä . Auvergnen tulivuorilla on useita muita esimerkkejä .