River hydrauliikka pääasiassa käsitellä vapaan pinnan virtaus veden luonnollisen tai keinotekoisen vesistöön (esimerkki: kanavat ). Käsitteet joen hydrauliikka tarvitaan suunnittelussa, rakenne ja layout vesirakenteilla kuten patojen , The kynnysarvot ja padot . Vapaassa pintavirtauksessa paine veden pinnalla vastaa ilmakehän painetta . Vapaa pintavirtaus johtuu kanavan kaltevuudesta eikä putkien tapaan kahden osan kuormituserosta .
Virtausten luokittelu on hydraulisen halkaisijan vaihtelun funktio ajan ja tilan suhteen. On huomattava, että leikkausvoima veden pinnalla on merkityksetön, mutta että sitä esiintyy kanavan koko kostutetulla kehällä .
Puhumme pysyvästä virtauksesta, jos hydraulinen syvyys sekä kanavan virtauksen keski- ja pistenopeudet eivät vaihtele ajan mittaan. Virtausta ei pidetä pysyvänä, jos hydraulisyvyys vaihtelee ajan myötä.
Kanavan virtaus on tasainen, jos hydraulinen syvyys ja nopeus pysyvät muuttumattomina kanavan eri osissa. Kanavan virtaus on epätasainen, jos hydraulinen syvyys ja nopeus muuttuvat kanavan osasta toiseen.