Paleobiology , tutkimus elämää aiemmin, voi rekonstruoida historiaa elävien olentojen . Tämä tarina antaa myös vihjeitä lajien evoluutiossa pelaavista evoluutiomekanismeista. Paleobiologia käsittelee erityisesti elävien olentojen fossiilisia jäännöksiä . Paleogenetic , tiede äskettäin, on kiinnostunut geneettisen materiaalin , joka selvisi vasta tänään.
Näitä kahta lähestymistapaa rajoittaa biologisen materiaalin hajoaminen ajan myötä. Siksi jäännöksistä saatava tieto on sitäkin harvinaisempi, koska kyseinen elävä olento on vanha. Lisäksi tietyt olosuhteet ovat muita suotuisampia biologisen materiaalin säilyttämiselle. Siten anoksiset tai hyvin kylmät ympäristöt estävät jäännösten hajoamista. Elävät jäännökset ovat siksi epätäydellisiä eivätkä usein riitä jäljittämään elollisten evoluutiohistoriaa.