Kansanäänestykset lainsäädännölliset, perustuslailliset ja abrogative ovat mahdollisia Costa Rican aloitteesta väestöstä parlamentissa tai presidentti, Costa Rican perustuslaki säätää oikeudellisista puitteista tässä muodossa suoran demokratian .
Vuoden 1949 perustuslain 105 artiklassa todetaan, että lainsäätäjä on ihmisillä, jotka delegoivat sen lainsäädäntökokoukselle äänioikeuden avulla tai käyttävät sitä suoraan kansanäänestysten avulla. Niiden tarkoituksena voi olla lain hyväksyminen, olemassa olevan lain kumoaminen tai perustuslain muuttaminen.
Kansanäänestykset voivat aloittaa:
Perustuslain 102 artiklan mukaisesti kansanäänestysehdotukset on toimitettava korkeimmalle vaalituomioistuimelle (TSE). Tämä järjestää ja valvoo koko prosessia, vahvistaa allekirjoitusten ja äänten määrän ja ilmoittaa tuloksen.
Kansalaisvaliokunta voi pyytää TSE: ltä lupaa kerätä allekirjoituksia kansanäänestyksen puolesta lähettämällä lakiesityksensä tai muutoksensa tekstin perusteluineen sekä jäsentensä lukumäärän ja henkilöllisyyden. Jos TSE vahvistaa hankkeen perustuslainmukaisuuden kahdeksan päivän kuluessa, heillä on sitten yhdeksän kuukautta aikaa kerätä 400 000 äänestäjän allekirjoitusta. He voivat kuitenkin pyytää TSE: ltä yhden kuukauden pidennystä oman harkintansa mukaan. Korkein oikeus määrittää myös keräyspaikat yhteisymmärryksessä kuntien kaupungintalojen ja oppilaitosten kanssa, jos nämä pitävät sitä tarkoituksenmukaisena.
Vuonna 2018 vaaliluetteloihin rekisteröitiin yhteensä 3222329 äänestäjää, jolloin allekirjoituskynnys vastasi sitten hieman yli 165000 äänestäjää. Käytännössä kerättävien allekirjoitusten määrä on kuitenkin suurempi korvaamaan muuttuvien virheellisten tai kaksoiskappaleiden määrä.
Perustuslaki rajoittaa kansanäänestysten määrän yhteen vuodessa ja kieltää niiden pitämisen presidentinvaaleja edeltävinä ja seuraavina kuutena kuukautena.
Suosittuja lakiehdotuksia ei myöskään sallita talousarvioon, verotukseen, raha-asioihin, vanhuuseläkkeisiin ja julkisiin hankintoihin liittyvissä asioissa.
Kansanäänestys on oikeudellisesti sitova. Se on kuitenkin vain voimassa vain sillä ehdolla, että saadaan absoluuttinen enemmistö äänistä hyväksi lain sekä osallistuminen päätösvaltainen joukko 30% tavallisiin lakeihin, ja 40% lain muutoksista. Perustuslaissa.