Puhumme syttymisen kynnyksen ydinreaktorit kun se ylittää pisteen, jossa se on omavarainen. Ennen tämän saavuttamista reaktio tarvitsee jatkuvan energiansaannin voidakseen jatkaa. Prosessi, joka vaatii tämän kynnyksen ylittämisen, on tähtien muodostuminen : jälkimmäiset muodostuvat, kun vetykaasua puristetaan ja kuumennetaan, kunnes syttymiskynnys on saavutettu, ja ne syötetään sitten energialla, joka tuottaa nykyisen sulautumisen .
Syttymiskynnyksen käsitettä käytetään sotilaallisten ydinfuusiokokeiden arviointiin, mutta se ei ole riittävä kriteeri ydinräjähdyksille asetettaville rajoituksille.