Klassinen liberalismi on nykyisen poliittisen ajattelun ja modernia , joka näkyy XVI : nnen vuosisadan ja vähitellen kasvaa, kunnes XXI th luvulla. Kannattajiensa mielestä se ei ole poliittinen ideologia , vaan poliittinen filosofia, koska kyse on yhteiskunnan ja yksilöiden rauhanomaisen kehityksen edistämisestä, joka perustuu läsnä olevien eri toimijoiden tasapainoon ja valtion mahdollisimman vähäiseen puuttumiseen. vähimmäissäännöt tämän vapauden toiminnalle. Siksi hän vastustaa kaikkea statismia . Se kehittyy, kun teoria joutuu kohtaamaan historiallisen käytännön / todellisuuden (toisin kuin ideologia).
Klassinen liberalismi on skeptinen vaateet valtion palvelemaan yleistä etua , jos ei ole vallanjakoa . Samalla oikeusvaltio on välttämätön yksilön vapauksien takaamiseksi. Tämän virran edustajat ovat John Locke ja Charles de Montesquieu . Klassista liberaalia edustaa nykyään poliittinen keskus .
Klassisen liberalismin voidaan nähdä olevan laissez-fairistisempi kuin konservatiiveihin lähempänä oleva, yleensä tilastollisempi liberalismin virta . Tämän luonnolliseen lakiin perustuvan poliittisen filosofian päävastustajia ovat ” historian filosofit ”, positivistit ja joiltakin osin utilitaristit klassisesta alkuperästä huolimatta. Klassikoita, kuten Leo Strauss , pitävät näitä poliittisia liberaalit olla nihilists . He olisivat syyllisiä siitä, että he ovat valmistaneet maaperän totalitarismille . Tämä ero on välttämätön liberalismin historian ja modernismin vastaanottamisen ymmärtämiseksi .
Tämän liikkeen ajattelijat perustuvat ajatukseen yhteiskunnallisen organisaation ja talouden itsesääntelystä, joka perustuu historialliseen pohdintaan. Tämä pohdinta edellyttää tiettyä "optimismia" yhteiskunnan kyvystä itsesääntelyyn negatiivisten seurausten rajoittamiseksi. Siten vähättelijät rinnastavat köyhyyden (tai kurjuuden) etenemisen väestön osan vaikeuksiin saada tiettyjä tavaroita (huumeita jne.) Tai palveluita liberalismin seurauksiin, jotka johtuvat valtion hyvin rajoitetusta sääntelystä ja uudelleenjaosta. ("hyvinvointivaltio") kielletty. Klassiset liberaalit eivät kiistä näitä tosiasioita, mutta ajattelevat, että ne ovat seurausta muista historiallisista tekijöistä ja osoittavat, että "liberaalit" periaatteet suosivat pääsyä kriisistä ja rajoittavat näitä ajanjaksoja vahvemmalla taloudellisella kehityksellä.
Ranskassa, hän vastusti sosiaalista liberalismi puolustaa joidenkin jakobiini Ranskan vallankumoukselliset ja XVIII nnen ja XIX th vuosisadan ja sosialismi. Häntä ruumiillistivat Benjamin Constant , Alexis de Tocqueville ja erityisesti Frédéric Bastiat . Yhdysvalloissa on progressiivinen virta, jota kutsutaan " sosiaaliliberalismin " tai " modernin amerikkalaisen liberalismin " vastakohtana klassiselle liberalismiolle. Tämä suuntaus on kehittynyt XIX - luvun lopulla. Tällä hetkellä demokraattisen puolueen edustamina, sen tunnetuimmat edustajat ovat Franklin Delano Roosevelt tai John Fitzgerald Kennedy . Se on taloudellisesti innoittamana John Maynard Keynesin teorioista . Todella liberaali virta säilyy libertaristisen liikkeen kautta. Tämä nykyinen kieltäytyy kaiken valtion puuttumisesta: vapaus on silloin absoluuttinen, joka liittyy usein rajoittamattomaan suvaitsevaisuuteen.