Ranskassa asuinalue on yleensä mahdollisimman pieni alue, jolla asukkailla on pääsy samoihin laitteisiin ja nykyisiin palveluihin.
Aluesuunnittelua ja alueellista vetovoimaa käsittelevän ministeriöiden välisen valtuuskunnan (Datar) mukaan alue on "alue, jolla on maantieteellinen, sosiaalinen, kulttuurinen ja taloudellinen johdonmukaisuus ja joka ilmaisee homogeeniset tarpeet toiminnan ja palvelujen suhteen" . Kansallisen tilasto- ja talouden tutkimuksen (INSEE) määrittelee oleskelutila kuin "pienin alue, jonka asukkaat pääsevät yleisimmät laitteet ja palvelut" .
Sen rajaaminen perustuu väestön päivittäiseen muuttovirtaan ; tässä mielessä asuinalue voidaan tuoda lähemmäksi kaupunkialueita . Toisin kuin työllisyysalueella , asuinalueella otetaan huomioon pääkaupungin "julkisten ja yksityisten tilojen ja palvelujen (liikenne, koulutus, terveys, sosiaalinen toiminta) houkuttelevuus" . Asumisaluetta voidaan siten pitää kaupungin vaikutusalueen rajoittamana tilana .
Vuonna 2003 tästä käsitteestä tuli tilastoluokka INSEE: lle. Instituutin tavoitteena on "pystyä paremmin kuvaamaan pääasiassa maaseutualue " .
INSEE: n mukaan Ranskassa oli vuonna 2007 1 916 vyöhykettä, jotka luokiteltiin "pelastusaluksiksi", joista 171: llä on napa yli 30000 asukkaan taajamassa , kun taas 1745 muuta vyöhykettä on peräisin alueelta, jota pidetään "pienempänä" tai jopa "kunta". Aihepiirin johtaja Philippe Julien nimeää jälkimmäisen "kaupunkien ja pikkukaupunkien asuinalueiksi" .
Ranskan kehitys ja tarkennetut kriteerit ajavat tilastolaitosta päivittämään asuinalueita vuonna 2012 . Heidän lukumääränsä on vähentynyt 1666: een (tai 250 vähemmän kuin kahdeksan vuotta aiemmin), joista 1277 on maaseudun päteviä.