NASA rakensi kaksi Echo- satelliittia osana ensimmäistä tietoliikennesatelliittien kokeilua . Jokainen kone oli passiivinen ilmapallo-satelliitti , jonka metalloitu pinta mahdollisti radioaaltojen heijastumisen. Kaksi pintaa maan pinnalla voisi siten olla yhteydessä toisiinsa satelliitin väliin palaamalla.
Echo 1: n häviämisen jälkeen (Delta-kantoraketin vika, 13. toukokuuta 1960), Echo 1A (kutsutaan usein nimellä Echo 1) käynnistettiin ja sijoitettiin matalalle kiertoradalle 12. elokuuta 1960. Tällä pallolla, jonka halkaisija oli 100 jalkaa (30,1 metriä), oli metalloitu Mylar (tai PET) -kuori , jonka paksuus oli 0,127 mm. Ensimmäinen lähetys suoritettiin välillä Goldstonen ja Crawford Hill (in) , jonka Bell Labs . Se mahdollisti mannertenvälisen puhelin-, radio- ja televisioviestinnän välittämisen. Näissä testeissä, Ranska käytti vastaanottoasema klo Nancay osastolla Cher ; aseman Echolle rakensi CGE ( General Electricity Company ) -yritys CNET: lle ( National Center for Telecommunications Studies ). Maasta Echo 1A näytti kirkkaammalta kuin useimmat tähdet, ja vuonna 2007 se on todennäköisesti avaruusobjekti, jonka useimmat ihmiset ovat nähneet. Se palasi ja kulutettiin ilmakehässä24. toukokuuta 1968.
Alun perin ennustettiin, että Echo 1A ei selviä kauan sen neljännen ilmakehän sukelluksen jälkeen heinäkuussa 1963, vaikka arviot viittasivatkin mahdollisuuteen kiertää edelleen vuoteen 1964 tai sen jälkeen.
Echo 2 oli 41,1 metrin halkaisijaltaan metalloitu Mylar-ilmapallo, jossa oli parannettu inflaatiojärjestelmä pinnan tekemiseksi sileämmäksi ja pallomaisemmaksi. Ilmapallo rakennettiin 9 um: n paksuisesta mylar-kalvosta, joka oli asetettu kahden 4,5 um: n paksun alumiinifolion kerroksen väliin ja liimattu yhteen. Se asetettiin kiertoradalle25. tammikuuta 1964Thor-Agena- kantoraketilla . Sitä käytettiin viestintätarkoituksiin sekä avaruusalusten dynamiikan ja geodeesian tutkimiseen. NASA hylkäsi passiiviset viestintäjärjestelmät Echo 2: n jälkeen. Ilmapallo saapui ilmakehään7. kesäkuuta 1969.
Echo-ohjelma tarjoaa vertailupisteet Moskovan kaupungin tarkalle sijainnille, mikä on välttämätöntä mannertenvälisten ballististen ohjusten kehittämisen vuoksi.
Holmdelin suurta sarviantennia, jonka Bell Labs rakensi Echo-projektille, käyttivät myöhemmin Arno Penzias ja Robert Woodrow Wilson Nobelin palkinnon saaneeseen diffuusisen kosmisen säteilyn löytämiseen .
Mittakaavan prototyyppi Echo-satelliiteista testattu 1. toukokuuta 1960.
Holmdel Horn -antenni, joka on rakennettu Echo-projektille, ja jota käytettiin myöhemmin diffuusin kosmisen säteilyn löytämiseen .
Video AT & T: n Bell Labsilta ensimmäisestä satelliittiäänensiirrosta ja työtä johtaneista insinööreistä.
"Echo-kiertoradan havaitut vaihtelut - lähinnä auringonvalon paineen vaikutuksesta - ovat erinomaisessa sopusoinnussa teoreettisten tulostemme kanssa. Perigee-korkeudessa on suuri amplitudi (noin 600 km) ja pitkä jakso (noin 300 päivää), mikä vaikuttaa ratkaisevasti Echo I: n elämään. Nykyinen paras arviomme on, että ilmapallo tuhoutuu kesällä 1963. "