Ydinperhe on eräänlainen perherakenteen perustuu käsitteestä pari , joka on "asetettu kaksi ihmistä, joita yhdistää halu muodostaa aineellinen ja henkinen yhteisö, mahdollisesti toteutunut jonka seksuaalinen suhde noudattaen lakia" . Ydinperhe vastaa siis perhettä, johon kuuluu kaksi aikuista, naimisissa tai ei, lapset tai ilman lapsia. Tämä perheen rakenne erotetaan suurperheestä ja moniavioisesta perheestä .
Ydinperhe on laajimmalle levinnyt perheen malli länsimaisessa yhteiskunnassa , suoraan perimällä Roman yhteiskunnasta jossa yksiavioinen pari on perusta perherakenteen. Ajanjaksosta riippuen tämä yksiavioinen pariskunta on voinut olla yksinomaan heteroseksuaali ( keskiaika ) tai sekä homoseksuaali että heteroseksuaali ( muinainen Rooma , nykyinen ajanjakso).
Tiukemmassa määritelmässä ydinperhe on myös termi, jota Emmanuel Todd käyttää kokeissa, joissa hän luonnehtii planeetan erilaisia perhejärjestelmiä . Emmanuel Toddin ydinperhe määritellään liberaalilla vanhemman ja lapsen välisellä suhteella. Se johtaa siihen, että lapset perustavat uuden kodin heti, kun heistä tulee vanhempia, ja johtaa yli kahden sukupolven avoliittoon, toisin sanoen ydinperheeseen perheen rakenteena .