Joen vesivoima tarkoittaa sähkön tuotantoa vesivoimalaitoksella, joka toimii ilman vedenpidätystä, joten ilman mahdollisuutta varastoida sitä suurten virtaamien vuodenaikoina, jotta se voidaan purkaa matalan veden aikana.
Toisin kuin niin kutsutut järvi- tai varastovoimalaitokset, joissa on suuria säiliöitä, joenvarralla toimivilla voimalaitoksilla ei ole (tai hyvin vähän) kykyä mukauttaa tuotantoaan kuluttajien tai verkonhaltijan tarpeiden mukaan. . Niiden tuotanto vaihtelee suuresti ilmastotapahtumien (sateet, kuivuus, vuodenajat jne. ) Mukaan ; kuten tuuliturbiinit ja aurinkovoima , ne ovat siten osa uusiutuvia energialähteitä, joilla on niin sanottu "kohtalokas" tuotanto siinä mielessä, että se on kulutettava heti tuotannon yhteydessä varastointikapasiteetin puuttuessa.
Toisaalta ne vaativat vain yksinkertaisia asennuksia ja paljon halvempia kuin korkeammat voimalaitokset: pienet ohjatut työt, pienet padot, joita käytetään joen käytettävissä olevan virtauksen ohjaamiseen voimalaitokseen, mahdollisesti pieni säiliö, kun joen virtaus on liian heikko; niiden tuotannon omakustannushinta on siis alhaisempi, mikä kompensoi vähemmän suoritettua palvelua.
Niin sanotut jokivoimalaitokset määritellään yleensä sellaisiksi, joiden tyhjennysvakio (teoreettinen aika, joka tarvitaan vesivarannon tyhjentämiseen suurimmilla turbiinilla) on alle kaksi tuntia.
Niiden tuotanto on maksimissaan lumisulatuksen aikana, toisin sanoen keväällä, mutta se kokee myös ohimeneviä huippuja voimakkaiden sateiden tai jopa ukkosmäärien aikana ja jälkeen vuoristoalueiden laaksoissa.
Itävallan vesivoimala Ybbs-Persenbeugin padolla , joka otettiin käyttöön vuonna 1959, on vanhin Itävallan tietä kohti Tonavaa.
Kaksi tehokkain run-of-joen vesivoimalaa maailmassa sijaitsevat Brasiliassa: Tällä Jirau Dam (3750 MW ) ja Santo Antônio Dam (3580 MW ).
Vuonna 2014 Belgialla oli 114 vesivoimalaitosta; kuusi joen varrella sijaitsevaa voimalaa Meusessa Namurista alavirtaan on 74,3 MW eli kaksi kolmasosaa Belgian vesivoimapuiston asennetusta kapasiteetista.
Vuodesta 1932 lähtien Beauharnois- voimala on ollut Hydro-Québecin tehokkain ajovoimalaitos , joka käsittää 38 vesigeneraattoria . Sen teho oli 1903 MW vuonna 2008.
Energy Ottawalla on 16 joen vesivoimalaa, joista kuusi sijaitsee keskustassa.
Ranskan joen vesivoimalaitosten osuus vuonna 2012 oli 30% vesipuiston (yli 2000 laitosta), kokonaiskapasiteetin ollessa 8500 MW ja energiantuotannon ollessa 32 TWh , eli 52% Ranskan hydraulituotannosta. .
Suurimmat joen varrella sijaitsevat voimalaitokset sijaitsevat Rhônella ja Reinillä .
Vuodesta 1908 lähtien Sveitsissä on toiminut useita joen varrella sijaitsevia voimalaitoksia, ja 47% vesivoimasta tuotetaan joen varrella sijaitsevilla voimalaitoksilla.