Pahanlaatuinen verenpainetauti määritellään merkittävää nousua verenpaineen mukana sisäelinkipua (sydämen vajaatoiminta, munuaisten, neurologisia ...) kanssa tarkastelu silmänpohjan hypertensiivinen retinopatia vaiheen III tai IV.
Yleensä systolinen verenpaine on erittäin korkea ilman kynnysarvoa (200-300 mmHg ), toisaalta diastolisen suhteen löydämme arvot, jotka ovat suurempia kuin 120 mmHg tai jopa 130 mmHg. Verenpaineen kehitys tai vaihtelut voivat myös olla merkittäviä.