Les Dialogues d'Evhémère on Voltairen vähän tunnettu filosofinen vuoropuhelu, joka julkaistiin vuonna 1777 . Tuolloin Voltaire oli 83-vuotias ja hän tiesi tulevansa elämänsä loppuun; teos on eräänlainen filosofinen testamentti. Kuten monet Voltairen teokset, se on kirjoitettu sokraattisen vuoropuhelun perinteessä, jossa keskustelukumppanit etsivät yhdessä totuutta.
Kuvitteellinen vuoropuhelu käydään kahden historiallisen hahmon, Évhémèren ja Callicraten välillä . Evhemere, joka on nykyaikainen stoalaista on Aleksanteri Suuri , katsoi, että klassisen Kreikan jumalat olivat ensin olleet miehiä, deified kuolemansa jälkeen heidän opetuslapsiaan. Callicrates oli viidennen vuosisadan eKr. Filosofi, josta tiedetään vähän, mutta jota Voltaire edustaa Epikurealaisena . Hänen ilmaisemansa näkemykset, ateismi mukaan lukien , ovat Voltairen aikalaisten, kuten Holbachin , La Mettrien ja Diderotin, näkemykset .
Vuoropuhelussa kuten historiallisessa todellisuudessa Évhémère oli elänyt matka-elämän, pääasiassa Aleksanterin jalanjäljissä; Callicrates on utelias tietämään, mitä hänen ystävänsä on oppinut näistä kokemuksista. Seuraavat keskustelut esitetään kahdessatoista vuoropuhelussa:
Ensimmäiset kuusi vuoropuhelua käsittelevät metafyysisiä kysymyksiä, kuten sielun olemassaolo, Jumalan olemassaolo ja vastuu kaikesta maailman kurjuudesta. Viimeiset kuusi koskevat luonnonfilosofiaa ja aineellista maailmaa, toisin sanoen mitä tiedämme kosmosesta, maasta, vuorten luomisesta ja sukupolvesta. Kaikilla vuoropuheluilla on yhteinen vaatimus vaatimattomuudesta ja hillitsemisestä keskusteluissa. Voimme tietää varmasti vain vähän, ja paljon on piilotettu meiltä. Tästä syystä, mitä tahansa uskomme, meidän ei pitäisi koskaan jättää huomiotta todisteita tai postulaatteja maailmankaikkeuden ulkopuolella; dogmojen julistamisen sijaan meidän tulisi käydä vuoropuhelua. Samalla Évhémère jatkaa hyökkäyksiään ateisteja, atomisteja ja materialisteja vastaan sekä uskonnollista dogmaa vastaan, jota hän kutsuu hulluudeksi, kurjuudeksi ja rikokseksi.
Vuoropuhelut tarjoavat vilauksen Voltairen viimeisistä ajatuksista. Evhémère on tosiasiallisesti Voltairen tiedottaja; hän näki ihmiskunnan kohtalot, harhakuvat ja kurjuuden. Suuri osa vuoropuhelusta liittyy Jumalan hyvyyden ja kurjuuden paradoksiin maan päällä. Evhémère ammentaa toivonsa tieteellisestä kehityksestä, joka ehdottaa järkevyyteen perustuvaa tulevaa maailmaa. Callicrates lopulta päättää lähteä henkilökohtaiselle matkalle barbaarimaille, missä hänen ystävänsä oli oppinut niin paljon.
94 sivun nimikirjoituskäsikirja on edelleen jäljellä (vaikka sivut 37–40 eivät ole Voltairen käsissä). Voltairen kirjeenvaihdossa ei kuitenkaan viitata teokseen tai sen kehitykseen. Samoin Friedrich Melchior Grimm ei puhu siitä. Secret Memories of Marraskuu 1777viittaavat teokseen, ja Jean-Louis Wagnièren kommentti osoittaa, että vuoropuhelut julkaistiin vasta vähän ennen.
Elämänsä aikana Ranskan kuninkaalliset sensorit tuomitsivat Voltairen tai kieltivät hänen teoksensa. Sitten hänellä oli useita keinoja välttää sensuuria, erityisesti painamalla teoksensa ulkomailla tai painamalla se nimettömästi kieltäytymällä tekijän asemasta. Provosoivien tai radikaalien argumenttien esittäminen vuoropuhelun muodossa oli todellakin tapa tuoda epätavanomaiset ideat yleisön tietoon välttäen sensuuria.
Evhémèren Dialoguesin ensimmäisen tunnetun painoksen otsikkosivu osoittaa, että Voltaire julkaisi sen Lontoossa ei vuonna 1777, kuten Mémoiresin salaisuudet osoittavat, vaan vuonna 1779 (eli seuraavana vuonna Voltairen kuolema). Sillä ei ole julkaisijan nimeä. Itse asiassa käytetystä erottavasta typografiasta käy ilmi , että Abraham-Louis Tarin, joka työskenteli kustantaja François Grassetin palveluksessa, ei painanut sitä Lontoossa vaan Lausannessa . Grassetin tiedetään julkaisleen useita teoksia, jotka hyökkäävät Voltairea vastaan, sekä törmännyt hänen kanssaan useaan otteeseen suunnitellun Voltairen teosten julkaisemisen puolesta luvattomista käsinkirjoitetuista versioista.