Harmaa kirjallisuus vastaa esittämät asiakirjat erilaisissa julkisissa, kaupallisten tai teollisten laitosten, siihen sovelletaan henkisen omaisuuden ja ei ole ohjattu kaupallinen julkaisutoiminta.
Harmaa kirjallisuus on Ranskan standardointiliiton (AFNOR) mukaan mikä tahansa "usein väliaikainen luonteeltaan kirjoitettu tai painettu asiakirja, joka toistetaan ja jaetaan alle tuhannessa kappaleessa, julkaisun ja levityksen kaupallisten piirien ulkopuolella". .
Esimerkkejä harmaasta kirjallisuudesta: tutkimus- tai tutkimusraportit, konferenssijulkaisut, opinnäytetyöt, patentit jne.
Toinen määritelmä, tunnetuin on ns "Luxemburg", keskustellaan ja hyväksyttiin 3 : nnen kansainvälisen konferenssin Harmaa kirjallisuus 1997: "[Harmaa kirjallisuus on], mitä tuotetaan kaikilla hallinnon tasoilla, koulutuksen ja julkisen tutkimuksen, kauppa ja teollisuus, paperimuodossa tai digitaalisessa muodossa, ja jota kaupallinen julkaisu ei hallitse. " (Alkuperäinen teksti englanniksi: " [Harmaa kirjallisuus on] sitä, jota tuotetaan kaikilla hallinnon, tutkijoiden, liike-elämän ja teollisuuden tasoilla painettuna ja mutta ei kaupallisten kustantajien valvonnassa ” ). Määritelmä tuo esiin tämäntyyppisen tiedon kaksi pääominaisuutta: toisaalta sen yleismaailmallisuuden ja läsnäolon, toisaalta vaikeuden tunnistaa se ja käyttää sitä perinteisen kustantamisen kaupallisten piirien kautta.
New Yorkissa vuonna 2004 pidetyssä konferenssissa selvennettiin, että määritelmä sisältää kustantajat, "joissa julkaisu ei ole päätoiminta" .
Harmaa kirjallisuus on tärkein osa yksityisen piirin ulkopuolella kirjoitettua (henkilökohtaiset kirjeet, yksityiset päiväkirjat ...). Jotkut arvioivat, että kirjojen ja painettujen tekstien (kirjat, aikakauslehdet, sanomalehdet ja jopa mainosasiakirjat) ja yrityksen johtajien, opettajien, vapaiden ammattien, tutkijoiden, konsulttien jne. Tuottaman harmaan kirjallisuuden suhde on 1/100 000. .
Vaikeus on, että jos lakisääteinen talletus antaa mahdollisuuden arvioida näkyvän kirjallisuuden määrää, harmaa kirjallisuus välttää määritelmänsä mukaan käytännössä kaiken väestönlaskennan.
Harmaa kirjallisuus verkkopalvelu , lyhennettynä GreyNet, on kansainvälinen verkosto ammattilaisten opettaja-tutkijoiden ja järjestöjä, joiden tavoitteena on helpottaa vuoropuhelua, tutkimuksen ja koulutuksen alalla harmaata kirjallisuutta. Sosiologi Dominic Farace Amsterdamissa perustettiin vuonna 1992 voittoa tavoittelemattomaksi yhteisöksi. GreyNet järjestää vuosittaisia konferensseja ja antaa tietoa harmaasta kirjallisuudesta lehden ( The Grey Journal , indeksoitu Scopusissa ), uutiskirjeen, konferenssijulkaisujen ja muiden julkaisujen kautta . Kaikki suuret tieteelliset ja tekniset tiedot järjestöt, kuten Kongressin kirjasto ja Tieteellisen ja teknisen tiedon toimisto (OSTI, USA), Britannian kirjasto , VNTIC (Venäjä) Kansallisen tieteellisen tutkimuksen keskuksen tieteellisen ja teknisen instituutin (Inist) ( CNRS, Ranskassa) tai Japanin tiede- ja teknologiavirasto, löytävät siellä omalla tasollaan foorumin, jossa he voivat tehdä yhteistyötä ja vaihtaa käytäntöjään, kokemuksiaan ja hankkeitaan.