Ilmaisu " graniittimassat " tulee Napoleon Bonaparten vuonna 1802 antamasta julistuksesta . Se nimeää tuolloin perustetut siviililaitokset.
Tämä lause puhuttiin 8. toukokuuta 1802 (18. Florentan vuosi X) kunnialeegonia koskevasta lakiehdotuksesta valtioneuvostossa:
”Tuhosimme kaiken, kyseessä on uudelleenkäyttö. Siellä on hallitus, valtuudet, mutta koko muu kansa, mikä se on? Hiekanjyvät. Olemme hajallaan, ilman järjestelmää, ilman kokousta, ilman yhteyttä. Niin kauan kuin olen siellä, vastaan tasavallan puolesta hyvin, mutta meidän on ennakoitava tulevaisuutta. Uskotko tasavallan olevan lopullisesti hankittu? Olisit hyvin väärässä. Olemme mestareita sen tekemisessä, mutta meillä ei ole sitä, eikä meillä ole sitä, ellei heitä muutama massa graniittia Ranskan maaperälle . "
- Napoleon Bonaparte
Nämä suuret instituutiot, joiden tarkoituksena on rakentaa nykyaikainen Ranska, ovat Napoleonin sivistyö :
Vuoden VIII lakien 28 pluviôse (17. helmikuuta 1800), joka liittyy alueelliseen hallintoon ja prefektien luomiseen, pidetään yhtenä Napoleonin ajan keskeisistä laeista, yhtenä sen "graniittimassasta". Napoleon Bonaparte halusi valmistaa hiekan graniittimassoja, jotka ovat tasavallan pylväitä: hiekanjyvät edustavat tasavallan valtiota, joka tuhoutui sitten vanhojen lakien äskettäisestä katoamisesta ja uusien usein ristiriitaisten lakien luomisesta. Tästä syystä oikeudellinen epävarmuus on vahva. Graniittimassojen on siis rakennettava tasavalta, ja siviililaki on yksi näistä massoista.
Graniittimassojen on organisoitava ja yhdistettävä Ranska ottamalla käyttöön vallankumouksen ajatukset: vapaus, tasa-arvo, omaisuus. Näillä graniittimassoilla Bonaparte vahvistaa vuonna 1789 kaatuneen vanhan järjestyksen päättymisen; se perustaa uuden lain, uuden valuutan ja sisäisen rauhan.
Kaksi vuosisataa myöhemmin näemme, että "yhteiskuntamme perusta perustuu edelleen paloihin näistä" graniittimassoista ", jotka Napoleon heitti maahan. Jotkut näistä massoista, etenkin prefektuurin toiminta, eivät ole päässeet ajan kulumisesta ” .
Napoleonin historiografiassa tämä ilmaisu, jota opettajat usein toistavat, ilmaisee Napoleonin siviilityön vahvuuden .
Napoleon säätiö osoittaa, että nämä graniitti massoja "muodostettiin suuri toimielimet, suuri lakeja ja koodit, joita täydennetään sosiaalinen organisaatio antaa kunniapaikalla on" notables "" .
Historioitsija Louis Madelin omistaa osan teoksestaan Konsulaatti ja valtakunta näiden "graniittimassojen" tutkimiseen. Ensimmäinen oli kunnialeegio: "Tämä kansallinen esikunta, nämä 30 000 eliittikansalaiseksi ryhmiteltyä legioonaa , joka uudistaisi itsensä jatkuvasti, sitoutuisi valoihin hallinnon periaatteisiin. [...] Uuden yhteiskunnan oli löydettävä vankka tuki legioonasta. Uusi massa graniittia kiinnitti vallankumouksellisen Ranskan, nykyisen konsulaattiranskan, maan - siihen asti liikkumiseen. " .
Instituutiot, jotka ovat antaneet ylpeyden paikalle "merkittäville", ilmaisu "graniittimassat" on saanut poliittisen eliitin merkityksen. Näin löytyy Lyonin poliittisen tutkimusinstituutin (IEP) opetusohjelmasta : Ranskan yhteiskunnan "graniittimassat", joita historioitsijat käyttävät tässä mielessä.