Low earth orbit tai OTB ( LEO Englanti, sillä low earth orbit ) on alue Maan kiertoradalla jopa 2000 km korkeudessa, välillä ilmapiiri ja Van Allen Belt . Y-kiertorata kaukokartoitussatelliitteja , tietoliikennesatelliitteja ja joitain avaruusasemia , mukaan lukien kansainvälinen avaruusasema .
Tämä alue sisältää matalan päiväntasaajan maapallon kiertoradat (englanniksi Eléo, päiväntasaajan matalat kiertoradat ), hyvin alhainen kallistuma päiväntasaajalle tuo heikoimmat vaatimukset delta-v ja mahdollistaa nopean uudelleenkäynnin . Maan kiertoradat Matalan maapallon kiertoradan yläpuolella ovat keskipitkän maan kiertorata ja yhä korkeammat geostationaariset kiertoradat .
Matalalle maapallon kiertoradalle yhdessä geostationaarisen kiertoradan kanssa kiinnitetään erityistä huomiota erityisesti avaruusjätteiden lisääntymisen suhteen .
Matalat kiertoradat antavat satelliiteille mahdollisuuden hyötyä edullisesta linkkibudjetista televiestinnässä ja korkean resoluution havainnointivälineissä. Ne mahdollistavat myös kantorakettien maksimaalisen kuormituksen kiertoradalle, koska ne tarvitsevat vähemmän energiaa näille kiertoradoille kuin muille maan kiertoradoille. Pienillä korkeuksilla olevat kiertoradat mahdollistavat kaukokartoituksen paremman käytön . Kaukokartoitussatelliitit voivat myös hyödyntää auringon synkronisia kiertoratoja näillä korkeuksilla.
Matalalla maapallon kiertoradalla olevat kohteet kohtaavat kaasun muodossa olevan ilmakehän vastuksen termosfäärissä ( korkeus 80--500 km ) tai eksosfäärissä ( korkeus 500 km ja yli), jonka luonne riippuu korkeudesta. Kiertoradoilla käytettävä korkeus on yleensä yli 300 km ilmakehän vaikutusten rajoittamiseksi.
Matalan maapallon kiertoradan yläpuolella olevat kiertoradat, joihin kohdistuu suuria varauksen ja säteilyn kertymiä, voivat johtaa komponenttien mahdollisiin sähköisiin ongelmiin.
Voidakseen pysyä matalalla kiertoradalla satelliitin vaakatason nopeuden on oltava erittäin suuri suhteessa maahan. Pysyäkseen pyöreällä kiertoradalla 300 km maanpinnan yläpuolella, satelliitin nopeuden on oltava 7,8 km / s tai 28 000 km / h , mikä vastaa maapallon täydellistä kierrosta 90 minuutissa.
Kaukokartoitussatelliittien matalan kiertoradan ovat:
Televiestintäsatelliitteja alhaisen kiertoradalla ovat:
Myös tällä kiertoradalla on toteutettu suurin osa miehitetyistä avaruusoperaatioista, kuten Mirin , amerikkalaisten avaruussukkuloiden tai kansainvälisen avaruusaseman .
Matalan kiertoradan ympäristö sisältää yhä enemmän avaruusjätteitä. Tämä roska aiheuttaa tietyn vaaran kiertoradalla oleville satelliiteille ja putoamisriskille maassa. Niiden koot voivat vaihdella muutamasta millimetristä muutamaan metriin. Ne tulevat yleensä satelliiteilta, avaruusasemilta tai sukkuloista. Avaruusjätteet voivat myös aiheuttaa merkittäviä vahinkoja sukkuloille, satelliiteille ja avaruusasemille, koska niiden nopeus on erittäin suuri.
Sisään kesäkuu 2008Space Operations keskuksen yhteisen (in) seuraa noin 8500 esineitä suurempi kuin 10 cm: n matalalla maan kiertoradalla.
Vuonna 1978, skenaariossa visioi konsultin NASA , Donald J. Kessler . Tämä on Kesslerin oireyhtymä , jossa matalalla kiertoradalla olevien avaruusjätteiden määrä saavuttaa kynnyksen, jonka yläpuolella kiertävät kohteet törmäävät usein roskiin, ja hajoavat useiksi paloiksi, kasvavat samanaikaisesti, joten roskien määrä ja vaikutusten todennäköisyys eksponentiaalisesti .
Tietyn kynnyksen ylittyessä tällainen skenaario tekisi avaruuden tutkimisen ja jopa keinotekoisten satelliittien käytön melkein mahdottomaksi useiden sukupolvien ajan.