Pehmittimen on molekyyli tai oligomeeri , joka tekee muovi pehmeä ja joustava, erityisesti alhaisissa lämpötiloissa. Se on joko vähän haihtuva neste tai kiinteä aine. Se vähentää vetovoimaa polymeroitujen ketjujen välillä, jotta niiden kokoonpano olisi joustavampaa. Jotkut pehmittimet lisäävät valkaisun vastustuskykyä, kun muovia taivutetaan tai lävistetään.
Muovivalmisteen räjähdyksen jälkeen 1960-luvulla yli kolmekymmentä tuhatta erilaista ainetta on arvioitu niiden plastisoivien ominaisuuksien suhteen, mutta vain noin viisikymmentä näistä pehmittimistä on tällä hetkellä yleisessä käytössä kaupallisiin tarkoituksiin.
Niitä käytetään pääasiassa muovien (erityisesti polyvinyylikloridin tai PVC: n) parantamiseen, mutta ne parantavat myös tiettyjä betoneja , keramiikkaa, laastareita ja vastaavia tuotteita.
Vuonna 2014 muoviteollisuuden maailmanlaajuiset markkinat olivat muoviteollisuuden mukaan 8,4 miljoonaa tonnia, josta 1,3 miljoonaa tonnia oli Euroopassa.
Se alentaa lasittumislämpötila lopullisen materiaalin asettamalla itsensä välillä makromolekyylisten ketjujen ja korvaamalla osa polymeerin polymeeripintaan vuorovaikutuksia polymeeri-pehmittimen vuorovaikutukset.
Esimerkiksi raaka PVC on jäykkä; lisäämällä pehmittimiä, kuten alkyyli ftalaatteja tai fosfaatit , se on joustava.
Vuonna 2014 pehmittimien osuus oli yli puolet muoviteollisuuden käyttämistä lisäaineista maailmanlaajuisesti.
Massaosuus voi nousta viisikymmentä osaa pehmittimiä sataa osaa polymeeriä kohti. Saadut materiaalit ovat täysin erilaisia (esim. Plastisolin saaminen ).
Ihanteellinen pehmitin on:
Suurin pehmittimien perhe koostuu ftalaateista , jotka itse on jaettu kolmeen alaryhmään: hyvin lyhyet, lyhyet ja pitkät ftalaatit.