Syntyvän radioaktiivisuuden tapahtuu, kun aiemmin vakaa runko on tehty radioaktiivisiksi altistuminen tietylle säteilylle. Useimmat radioaktiivisuuden muodot eivät tee muista materiaaleista säteilijöitä. Irène Curie ja F. Joliot löysivät tämän aiheuttaman radioaktiivisuuden vuonna 1934 . Se, että jopa kevyet elementit tehdään radioaktiivisiksi keinotekoisilla tai indusoiduilla keinoilla, kutsutaan keinotekoiseksi radioaktiivisuudeksi .
Curie ja Joliot osoittivat, että kevyempien elementtien (kuten boorin tai alumiinin ) pommittaminen alfahiukkasilla johti jatkuvaan radioaktiivisen säteilyn päästöön jopa α-lähteen poistamisen jälkeen. He todistivat, että tämä säteily selittyy hiukkasella, jolla on positiivisen varauksen yksikkö, jonka massa on yhtä suuri kuin elektroni .
Neutroniaktivoinnin on pääasiallinen muoto syntyvän radioaktiivisuuden, joka syntyy, kun vapaa neutroneja vangiksi ytimiä. Tämä raskaampi isotooppi voi olla vakaa tai epävakaa (ja siksi jäähdytin) riippuen alkuainetta mukana. Koska vapaita neutroneja hajoavat muutaman minuutin kuluttua ulkopuolella atomin ytimen, neutronisäteily on mahdollista vain. Ydin- hajoaa, ydin reaktiot ja korkea energian reaktioita ( kuten kosminen säteily tai törmäykset hiukkaskiihdyttimessä . Moderaattorin hidastamat neutronit ovat sopivampia sieppaamaan kuin nopeat neutronit.
Harvinaisempaan muotoon sisältyy neutronin poisto fotonukleaarisella reaktiolla, jossa ylikuormitettu (gammasäteen muotoinen) fotoni osuu ytimeen enemmän energiaa kuin atomin sitoutumisenergia, jolloin vapautuu neutroni. Tämä reaktio vaatii vähintään 2 MeV (vedylle) ja noin 10 MeV raskaimmille ytimille. Monet radionuklidit eivät tuota gammasäteitä riittävällä energialla tämän reaktion aikaansaamiseksi. Isotoopit, joita käytetään elintarvikkeiden säteilyn , koboltti-60 ja cesium-137, kukin on energiahuiput tämän kynnyksen alle, ja näin ollen voi aiheuttaa elintarvikkeiden radioaktiivisuus.
Jonkin verran indusoitua radioaktiivisuutta on taustasäteilyn tuote , josta suurin osa on luonnollista . Alhaisen intensiteetin vuoksi melkein missä tahansa maapallolla indusoidun radioaktiivisuuden taso yhdessä paikassa on kuitenkin yleensä minimaalinen.
Tietyn tyyppisten ydinreaktorien olosuhteet, joissa on korkea neutronivirta, voivat aiheuttaa radioaktiivisuutta. Näiden reaktorien osat voivat tulla hyvin säteileviksi heidän kohtaamastaan säteilystä. Indusoitu radioaktiivisuus lisää käsiteltävän lopullisen ydinjätteen määrää.