Aineellinen tulee tangereesta, mikä tarkoittaa "käsin kosketeltavaa" - jonka voi tietää koskettamalla . Tässä mielessä aineellinen liittyy siihen, mikä on merkitty materiaalisuuteen, mikä on konkreettista, herkkää.
Toisessa mielessä konkreettisuus tarkoittaa rajoitusta, johon toimijoiden on sitouduttava, jotta heidän paljastamistaan tai irtisanomisiaan otetaan vakavasti ( Boltanski ), ja yleisemmin, todisteita, joita he käyttävät kuten ilmiantajia ( Chateauraynaud & Torny ). Näin ollen konkreettisuuden testi perustuu sarjaan toimia, joilla kriitikko kyseenalaistaa läsnä olevan todistuksen ristiintarkastustoimien avulla, jotka saavat merkityksen riidan tai riidan toimijoiden jakamassa laskentatilassa. kiistanalainen.