Kastiin on hierarkkinen sosiaaliseen ryhmään , endogamous ja perinnöllinen , mutta voimakkaammin kehittynyt kuin valtion tai sosiaalinen asema vanhan hallinnon Euroopassa .
Kastin käsite on erotettava heimosta , klaanista tai etnisestä ryhmästä, johon se joskus kuuluu.
Sana tulee portugalilaisesta kastasta, joka tarkoittaa sukulaisuutta, rotua, jopa kutua sekä sosiaalista arvoa. Sanomme esimerkiksi "de boa casta" tai "de má casta". Viime aikoina sanaa käytetään erityisesti rypälelajikkeen merkityksessä: "casta de uva". Casta tarkoitti alun perin puhdasta, sekoittamatonta, verrattaessa "siveeseen" ranskaan.
Useat aasialaiset tai afrikkalaiset yhteiskunnat ( Peuls , Soninkés , Diakhanké , Zarmas , Toucouleurs , Khassonkés ) rakentuvat kastijärjestelmään, ja intialaista tapausta tutkitaan useimmiten.