Määritelmä pilaavan käytetään useimmiten a biologisia, fysikaalisia tai kemiallisia alteragen , joka ylittää tietyn kynnyksen, ja joskus tietyin edellytyksin (voimistuminen), kehittää kielteisiä vaikutuksia kokonaan tai osa ekosysteemiä tai ympäristölle yleensä.
Tämä määrä on määritellään epäpuhtauden kuin epäpuhtautena yksi tai useampaan osaan ekosysteemien ( ilma , vesi , maaperä ) ja / tai organismin (joka voi olla ihmiselle ), tai joilla on vaikutusta ekosysteemiin, pidemmälle kynnys tai standardi .
Epäpuhtaudet voidaan luokitella:
Vaikutus, tavoite ja annos luonnehtivat epäpuhtautta sekä aineen tai siihen liittyvän säteilyn luonnetta.
Saasteaine voi ryhmittää useita vaikutuksia. Esimerkiksi plutonium , ihmisen keinotekoisesti luoma aine, on sekä tappava myrkyllinen aine (miljoonasosaan grammaan, jos se imeytyy ja integroitu kehoomme), koska sillä on raskasmetallin erityisominaisuuksia, mutta se toimii myös DNA: n tai RNA : n alterageeni sen radioaktiivisuuden vuoksi.
On ensisijaisia epäpuhtauksia ja toissijaisia epäpuhtauksia .
Saasteen hajoamistuote, tähteet tai metaboliitit voivat myös olla epäpuhtauksia, joskus lisääntynyt myrkyllinen voima .
Nämä ovat epäpuhtauksia, joiden vaikutukset on edelleen tunnistettu huonosti (esimerkiksi hormonaaliset haitta-aineet, torjunta-aineet ilmassa pieninä annoksina). Euroopassa NORMAN projekti on projekti 6 : nnen tutkimuksen ja kehityksen puiteohjelma , johon osallistui verkoston vertailulaboratorioiden aiheesta bio-seuranta syntymässä epäpuhtauksia. Se sai eurooppalaista rahoitusta kaudelle 2005-2007.
Tiettyjä epäpuhtauksia ( esimerkiksi raskasmetalleja ) esiintyy luonnossa ympäristössä. Pedogeokemialliset vertailuarvot ehdottavat määriä, joiden oletetaan edustavan niiden normaalia sisältöä tai " luonnollista taustaa ". Muita vertailuarvoja vahvistetaan vähitellen välittömään ympäristöön (esimerkiksi talopöly) tai organismeihin (veren, virtsan, kynsien tai hiusten, luiden tai eri elinten tasot) lajin mukaan, jotta voidaan tunnistaa saastumispoikkeamat tai biokertyminen ja biomagnifikaatio.