Yleisessä mielessä adjektiivi karnevaali viittaa siihen, mikä liittyy karnevaaliin : "karnevaaliparaati". Tätä termiä käytetään kuitenkin myös humanistisissa tieteissä käsitteenä tiettyjen sosiaalisten ilmiöiden analysoimiseksi.
Kirjallisuuden teoreetikko Mikhaïl Bakhtin antoi teoksessaan François Rabelais ja populaarikulttuuri keskiajalla ja renessanssissa laajemman ja syvemmän merkityksen: tässä esseessä oleva karnevaali merkitsee hierarkioiden ja arvojen, mukaan lukien karnevaali, väliaikaista kääntämistä. esimerkki.
Bakhtinin mukaan keskiajan karnevaali, joka ei suinkaan ollut kansanperinne, oli yksi populaarikulttuurin vahvimmista ilmaisuista, etenkin sen kumouksellisessa ulottuvuudessa. Se oli tilaisuus ihmisille kaataa symbolisella tavalla ja rajoitetuksi ajaksi kaikki vallan ja hallitun, ylevän ja triviaalin, korkean ja matalan, korkean ja matalan, hienostuneen ja hallitun väliset hierarkiat. karkea, pyhän ja profaanin välillä ... Tämä yleinen arvojen kääntäminen huipentui karnevaalikuningan valintaan, joka korvasi symbolisesti ja väliaikaisesti vallan ( Victor Hugo piti jälkiä romaanissaan Notre-Dame de Pariisi, jossa muotoiltu ryhä Quasimodo valitaan groteskasti tyhmien paaviksi ).
Niinpä Bakhtin kirjoittaa: "Tämä antaa meille mahdollisuuden käyttää adjektiivia" karnevaali "laajemmassa merkityksessä paitsi karnevaalimuodoissa sanan kapeassa ja tarkassa merkityksessä, myös koko suositun festivaalin rikkaan ja monipuolisen elämän. vuosisatojen ajan ja renessanssin aikana karnevaalin edustamien erityispiirteiden kautta seuraavien vuosisatojen ajan, jolloin suurin osa muista muodoista oli joko kadonnut tai rappeutunut ”. Ja edelleen: "Naurun periaate ja maailman karnevaalituntemus, jotka ovat groteskin pohjalla, tuhoavat yksipuolisen vakavuuden ja kaikki väitteet merkitykselle ja ehdoille, jotka sijaitsevat ajan ulkopuolella".
Karnevaalin käsite antaa Bakhtinille mahdollisuuden kuvata analogiaa, jonka hän havaitsee aikansa popkulttuurin ja François Rabelaisin työn välillä; mutta se ei selitä tämän analogian mekanismia. François Rabelais ei todellakaan osoittanut itseään suoraan yleisölle (tuolloin lähinnä lukutaidottomille, vaikka lukijoita olisikin), vaan viljellyille lukijoille, joille esimerkiksi Sorbonne edusti merkittävää teologista ja älyllistä auktoriteettia. Rabelaisin satiiria voitiin sitten käyttää. Siksi on vaikea päättää, pitäisikö François Rabelaisin teos ymmärtää "populaarikulttuurin" ilmaisuna "vai" heijastuksena "vai käyttääkö kirjoittaja tiettyjä" populaarikulttuurin "muotoja omiin tarkoituksiinsa. esimerkiksi "sorbonnards". Ajatukset Bakhtin, jotka nykyään ovat erittäin onnistunut ranskankielisen kirjallisuuden tutkimuksissa luultavasti ansaitsevat kriittinen tarkastelu, muun muassa sosiaalisia recontextualisation karnevaalit keskiajalla, ja samaa kuin vuonna XV th luvulla. Toisaalta tutkimus François Rabelais'n sosiaalisesta asemasta aikansa kirjallisuusalalla tarjoaisi todennäköisesti lisäselvityksiä "karnevaalisen" ulottuvuuden esiintymisestä hänen teoksessaan.
Mikhaïl Bakhtine , François Rabelais ja populaarikulttuuri keskiajalla ja renessanssilla . Pariisi, Gallimard, 1982 ( ISBN 2070234045 ) (teos kirjoitettiin vuonna 1940 ja julkaistiin ensimmäisen kerran Neuvostoliitossa vuonna 1965).