On niveljalkaisten , orvaskesi on uloimmasta integu- menttijärjestelmän järjestelmän ; se peittää koko kehon pinnan sekä ruoansulatuskanavan ja henkitorvet. Se toimii ulkoisena luurankona ( eksoskeleton ), johon lihakset kiinnittyvät; se on myös kehon ensimmäinen puolustuseste. Se lepää orvaskedellä, joka suurelta osin erittää sitä jokaisen moltin aikana. Se on monimutkainen rakenne, joka koostuu useista eri koostumusten ja toimintojen kerroksista.
Kokonaisuus on rakenne, joka erottaa niveljalkaisten sisäympäristön ulkoympäristöstä. Se koostuu sisäpuolelta ulospäin tyvälevystä, epidermistä (epiteelisolujen kerros) ja kynsinauhasta. Kynsinauha on hyvin vaihteleva lajin mukaan (se osallistuu tiettyjen rakenteiden tai värien luomiseen), mutta myös samalla yksilöllä, jossa sen on joskus oltava kiinteä, esimerkiksi missä lihakset kiinnittyvät, mutta joskus joustavasti esimerkiksi iholla. yhteinen taso tai hieno aistielinten tasolla. Kynsinauhat koostuvat yleensä kolmesta kerroksesta: prokuticle, epicuticle ja kutikuliinikuori. Niillä on erilaiset koostumukset ja ne voivat puuttua, olla läsnä tai enemmän tai vähemmän paksuja tarpeen mukaan.
On kanavia, jotka mahdollistavat ainakin lipidien ja ehkä sementin ja vastaavien kuljettamisen orvaskedestä kynsinauhan pintaan. Ensimmäisen luokan kanavat ovat halkaisijaltaan 0,1 - 0,15 um, ja ne alkavat orvaskedestä ja pysähtyvät prokyylin ja epikulaarin rajapinnalla. Toinen luokka on halkaisijaltaan 0,006 - 0,013 um ja ylittää epikukan, todennäköisesti pintaan. Kuinka nämä kanavat muodostuvat, ei tiedetä.
Kynsinauha on korvattava säännöllisesti sulatusprosessilla , koska se on rakenne, jonka jatkokapasiteettia rajoittaa erityisesti kutikuliinikuoren jäykkyys ja epikulaarinen kudos, joten se on liian pieni kasvavalle organismille. Ensimmäinen vaihe on apolyysi, vanhan kynsinauhan ja orvaskeden erottaminen, jonka välillä orvaskeden solut erittävät exuviaalista nestettä, joka sisältää entsyymejä, jotka on tarkoitettu sulattamaan vanha kynsinauha. Vain endocuticle pilkotaan, exocuticle, epicuticle ja kutikuliinin vaippa menetetään exuviation aikana. Ruuansulatettu materiaali voidaan absorboida uudelleen orvaskeden tai suun ja peräaukon kautta uudelleenkäyttöä varten. Uuden kynsinauhan synteesi alkaa apolyysillä uuden kutikuliinikuoren erittymällä ihon läpi. Sitten epikulaarinen erittyy alapuolelle ja sitten proikulaali. Exuviationin yhteydessä sidokset lihaksilla katkeavat ja uudet sidokset uuden kynsinauhan kanssa luodaan välittömästi. Sitten tapahtuu epikukan ja eksokutikkelin sklerointi.
Kahden haudan välissä orvaskesi voi edelleen erittää kynsinauhan pintaan tarkoitettuja lipidejä, etenkin niitä, jotka ovat välttämättömiä viestinnälle, tai ne, jotka on yksinkertaisesti vaihdettava, koska ne voivat kadota hankauksen avulla.
Niveljalkaisten kynsinauhalla on useita toimintoja. Se toimii exoskeletonina, johon lihakset kiinnittyvät. Lihakset pysähtyvät tyvikerroksen tasolla epidermiksen alla; desmosomit muodostavat kiinnittyviä lihaksia ihon soluihin. Mikrotubulukset alkavat lihaksista ja kulkevat orvaskeden solujen läpi ja päätyvät hemidesmosomeihin apikaaliselle pinnalle. Jokaisesta hemidesmosomista lähtee yksi tai kaksi kuitua, joita kutsutaan tonofibrilleiksi, jotka kulkevat kynsinauhan kanavia pitkin kutikuliinivaippaan, johon ne kiinnittyvät, antaen siten lihasten ankkuroitua kynsinauhaan.
Kynsinauha on myös este, joka erottaa organismin ulkomaailmasta. Se suojaa ympäristössä esiintyviltä kemiallisilta ja tarttuvilta tekijöiltä ja antaa mahdollisuuden suojella maaperäisiä organismeja vesihäviöiltä ja vesieliöitä erityisesti epikukan ansiosta kiitos suuren veden sisääntulon osmoosilla.
Niveljalkaisten, erityisesti hyönteisten, väri ja yleensä kynsinauhan takia. Väri voi johtua kynsinauhassa olevista pigmenteistä, jotka ovat yleensä konjugoituneet rakenneproteiinien kanssa. Melaniini, joka antaa ruskean tai mustan värin, on yksi esimerkki. Toinen esimerkki on karotenoidit, jotka antavat keltaisen, oranssin tai punaisen värin. Karotenoidit ovat erityisiä siitä, että ne tulevat vain ruoasta, hyönteiset eivät pysty tuottamaan niitä. Väri voidaan tuottaa myös fysikaalisilla ilmiöillä, kuten diffuusio, interferenssi tai harvemmin valon diffraktiolla kutinaa muodostavien proteiini- ja lipidikerrosten avulla.
Kynsinauha on tärkeä myös yksilöiden välisessä viestinnässä. Kynsinauhan pinnalla olevat lipidit voivat olla semikemikaaleja, joilla on feromonien, kairomonien tai vastaavien rooli .