Hirmuvaltaa on valtiomuoto että Aristoteles katsoi nöyristelevä oma yhteiskunnissa, joissa päätösvaltaa käyttävät despootti, joka yksin ja ilman apua lain-jos se on uskonnollisia, poliittisia hallituskausi ehdottoman ja mielivaltaa perustuu pelkoa .
Klassisessa muodossaan despootti on kohteilleen kuten perheenisä lapsilleen. Despootti toimii perheensä hyväksi. Despotinen voima antaa toimintatavan, jota on noudatettava, kuten isä tekisi lapsiaan kohtaan. Tämä despotismin muoto on varhaisin tunnettu valtion ja sivilisaation muoto.
Despotismia ei pidä sekoittaa tyranniaan, joka on järjestelmä, jossa vain tyrannien edut ovat tärkeitä. Tyranni väärinkäyttää aiheita tyydyttääkseen omat etunsa, eikä yleisen edun hyväksi.
Puhutaan valistunutta itsevaltiutta , että Euroopassa XVIII nnen vuosisadan , nimetä johtajia, jotka rikkovat oikeuksia keskustella, vastustus tai vastustus on muodostettu toimivaltaa määrätä joitakin uudistuksia poliittisia ja yhteiskunnissa maansa.
Niinpä esimerkiksi Preussin kuningas Fredrik II , Voltairen neuvonantajana , kirjoitti Machiavellia vastaan teoksen valaistumisen aikakauden ihanteiden innoittamana .
Vaikka sanalla on nykyään halveksiva merkitys, se oli kerran Bysantin valtakunnan laillinen otsikko .
Otsikon on tyypillisesti johdetaan miespuoliset jälkeläiset keisari, ja siitä XIII : nnen luvun ulkomaisten päämiehet. Despotit hallitsivat osia imperiumista.