Termi suurvalta liitetään yleensä maihin, joilla on taloudellaan , ulkopolitiikallaan ja sotilaallisella voimallaan vaikutusvaltaa globaalilla tasolla. Suurvaltojen tekemillä päätöksillä on usein vaikutusta muihin maihin, jotka ottavat ne huomioon omassa politiikassaan, sotilaallisissa tai diplomaattisissa päätöksissään. Yleisesti ottaen suurvalloilla on kyky puuttua asiaan kaikkialla maailmassa . Heidän pehmeä voimansa , vaikkakin vähemmän säteilevä kuin suurvaltan , säilyy riittävänä loistamaan planeettatasolla.
Ennen XX : nnen vuosisadan , kaksi termiä "suurvalta" ja "suurvalta" sekoittuivat asettaa samaan asemaan. Mutta Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen tulo määritteli maailmanjärjestyksen uudelleen, ja Euroopan valta , kuten Ranska , Yhdistynyt kuningaskunta , Italia tai Saksa , siirrettiin "vain" suurvaltioiksi. Muualla maailmassa muut kansat voivat tänään vaatia suurvallan asemaa: Venäjä , Japani , Intia , Kiina tai jopa Brasilia tai Kanada .
Suurvaltioista ei ole virallista luetteloa. Voimme kuitenkin korostaa muutamia kriteerejä: