Valkoinen lion on mutantti muoto lion alalajiin Panthera leo krugeri ; se ei ole erillinen alalaji. Sitä tavataan ajoittain luonnonsuojelualueilla vuonna Etelä-Afrikassa , ja se on jalostettu eläintarhoissa ympäri maailmaa.
Mutaatiosta vastuussa oleva alleeli on resessiivinen , joten valkoiset leijonat ovat luonteeltaan harvinaisia, ja vain valkoisten leijonaparien valkoiset leijonanpennut voivat olla varmasti; Valkoiset leijonanpennut syntyvät toisinaan normaaleista leijonista Timbavatissa ja Krugerin kansallispuistossa . Suurin valkoisten leijonien populaatio löytyy eläintarhoista, joissa niitä kasvatetaan värin säilyttämiseksi, mikä aiheuttaa sisäsiitosriskin .
Valkoisilla leijonilla ei ole albinismi . Niiden mutaatiota kutsutaan leukismiksi, joka antaa turkille värin, joka vaihtelee vaaleasta lähes puhtaaseen valkoiseen. Tämä väri antaa leijonille haitan luonnossa, koska se tekee niistä näkyvämmät saaliinsa silmille. Vuonna 1970, Chris McBride puhuu White Lion teoksessaan White lionit Timbavati ( White lionit Timbavati ).
Afrikkalaisten uskomusten mukaan valkoinen leijona on jumalallinen ja hänen polunsa ylittäminen tuo onnea.
Valkoisilla leijonilla ei ole albinismi vaan leukismia . Jotkut pigmentit näkyvät heidän silmissään (jotka eivät koskaan voi olla punaisia, mutta kultaisia / pähkinäisiä kuin normaalien leijonien, mutta myös harmaita tai sinivihreitä - leijonia ja sinisilmäisiä voidaan kasvattaa valikoivasti), niiden tyynyissä ja huulissa .
Heidän leukistisuutensa johtuu mutantti chinchilla- alleelista , joka estää pigmentin kerrostumisen paitsi karvojen päissä. Tämän seurauksena valkoisten leijonien väri vaihtelee vaaleasta lähes puhtaaseen valkoiseen. Urosten manes ja hännän “harjat” ovat vaaleat tai kermanväriset mustan sijaan.
Valkoisten leijonien väri tulee heille resessiivisestä alleelista , joka on myös vastuussa valkoisten tiikereiden väristä . Lioneja voidaan siksi kasvattaa valikoivasti, ja niiden tarkoituksena on saada valkoisten leijonien linjat eläintarhoille ja sirkuksille. Kuten valkoisten tiikereiden kohdalla, tämä jalostus aiheuttaa sisäsiitosriskiä ja siten geneettisten häiriöiden, kuten sydänongelmien tai halvaantumisen, esiintymisen.
Ensimmäiset havainnot valkoisista leijonista ovat peräisin vuodelta 1928 ja 1940-luvun alkupuolelta. Vuonna 1959 Krugerin kansallispuistossa Tshokwanen lähellä nähtiin klaani, jossa oli kaksi valkoista leijonanpentua, ennen kuin se katosi. Albinoleijonia on myös nähty tällä alueella, David Alberton kertoo kirjassaan Wild Cats of the World .
Vuonna 1975 kaksi valkoista leijonanpentua nähtiin Timbavatin yksityisessä suojelualueessa Krugerin kansallispuiston vieressä. Heidän tarinansa kertoo Chris McBride teoksessa The White Lions of Timbavati . Kaksi pentua, Temba ( "toivo" in Zulu ) ja Tombi ( "tytär") oli normaali värillinen sisarus nimeltään Vela ( "yllätys"). Vuonna 1976 Timbavatissa nähtiin valkoinen leijona nimeltä Phuma ("epätavallisesta"). Metsästäjät tappoivat hänet kahden vuoden iässä ja hänen ihonsa myytiin Sabin kaupungin kaupassa. Vuonna 1977 kahden vuoden ikäinen vaalea leijona nähtiin keskusalueella.
Phuman kuoleman jälkeen Temba, Tombi ja Vela (jotka kantoivat mutanttisen resessiivisen alleelin) vietiin Pretorian kansalliseen eläintarhaan Etelä-Afrikassa. Temba syntyi useita nuoria ja kuoli vuonna 1986. Tombilla oli vuonna 1981 valkoinen leijonanpentu, joka ei selvinnyt. Velalla oli pentue, mutta ei tiedetä, selvittyivätkö hänen jälkeläisensä. Alankomaiden Ouwehands Parkin valkoiset leijonat näyttävät kuuluvan Temban tai ehkä Velan sukuun. Muutama valkoinen tai vaalea leijona syntyi Timbavatissa Temban, Tombi ja Velan jälkeen. Naaras asui useita vuosia, ennen kuin hänet tapettiin taistelussa aluetta varten vuonna 1993. Nykyään valkoiset leijonat ovat harvinaisia, mutta läsnä Timbavatin ja Sabi Sand -joen alueilla.
Timbavatin leijonista mahdollisesti laskeutuu toinen valkoinen leijona, jonka perusti valkoinen uros, joka oli vangittu Timbavatin alueella 1980-luvun lopulla ja kasvatettu yksityisessä reservaatissa.
Temban jälkeläiset elävät vankeudessa. Pretorian eläintarhasta peräisin oleva heterotsygoottinen kellanruskea leijona (jossa on resessiivinen mutanttialleeli) voi siirtää mutanttialleelin jälkeläisilleen. Kaksi heterotsygoottista, mustaa urosta Cincinnatin eläintarhasta asuu tällä hetkellä yksityisessä afrikkalaisessa reservaatissa. Valkoinen nainen ja heterotsygoottiseen keltainen uros lähetettiin Indiana Kasvatus keskuksen vuonna Yhdysvalloissa . Toinen nainen tapettiin vahingossa naisten välisessä taistelussa eläintarhalle lainattuna.
Vuonna 1977 Johannesburgin eläintarha vangitsi heterotsygoottisen mustan uroksen, jolla oli valkoinen sisar. Tämä eläintarha ylpeilee siitä, että se on ensimmäinen, joka on kasvattanut valkoisia leijonia vankeudessa. Timba, haavoittunut ruskea leijona Timbavatista, tuotiin eläintarhaan hoitoon. Uskottiin, että hänellä oli valkoisten leijonien mutaatio, ja siksi hänet ristitettiin naisen ja sitten yhden oman tyttärensä kanssa. Tämän tuloksena syntyi valkoinen leijona nimeltä Bella vuonna 1982, joka puolestaan syntyi useita valkoisia leijonanpentuja. Tätä linjaa edustaa eläintarhoissa Philadelphiassa , Torontossa , Kiinassa , Saksassa ja Japanissa .
Toinen valkoisten leijonien rivi Rhino- ja Lion-luonnonsuojelualueella lähellä Johannesburgia perusti hylätty valkoinen leijonanpentu Thandile, joka löydettiin varannosta vuonna 1999. Thandilessa on siniset silmät eikä hän ole albiinoa. Vuonna 1998 reservistä löydettiin puoliksi syönyt valkoinen leijonanpentu. Tällä alueella tällä hetkellä asuvilla valkoisilla leijonilla on harmaansiniset silmät.
Vuonna 1979 kolme pentueita, jotka sisälsivät valkoisia leijonia, nähtiin Krugerin kansallispuistossa . Maaliskuussa Tshokwanen lähellä nähtiin leijona, jolla oli kolme valkoista leijonanpentua. Syyskuussa Krugerin kansallispuistossa vangittiin kolme valkoista leijonanpentua kahdelta eri äidiltä . Valkoinen leijona nähtiin myös Umfolozin suojelualueella Zulun alueella.
Vuonna 1974 vaaleanharmaa leijonanpentu syntyi Birminghamin Zoo in Alabama .
New York Timesin arkisto vuonna 1980 kertoi kolmen valkoisen pennun syntymästä King Kong Zoo Tampassa , joka oli ensimmäinen Etelä-Afrikan ulkopuolella. Kaksi Johannesburgin valkoista leijonaa ja kaksi heterotsygoottista munanleijonaa esiteltiin vuonna 1993 Philadelphian eläintarhassa . Tämä eläintarha olisi saanut Saksasta kaksi valkoista leijonaa, joista yksi on nimeltään Banjo. Kanya, syntynyt siellä toukokuussa 1994 , oli seurausta useasta sisäsiitosta Timban perheen kanssa. Kaikki vankeudessa olevat valkoiset leijonat ovat polveutuneet Timbasta ja Bellasta.
Vuonna 1995 maailmassa oli alle kymmenen valkoista leijonaa. Tuona vuonna Siegfried ja Roy ostivat Johannesburgin eläintarhasta valkoisen leijonan Sarmotin ja heterotsygoottisen mustan uroksen Shakan . Siegfriedillä ja Royllä oli syyskuussa 1996 seitsemän valkoista leijonaa, joista osa annettiin Fritz Wurmin Safari-puistoon Stuckenbrockiin ( Nordrhein-Westfalen ) Saksassa. Siegfriedin ja Royn valkoisten leijonien jälkeläiset, jotka polveutuvat Saksasta, esiteltiin Cincinnatin eläintarhassa "Timbavatin valkoisina leijonaina". Samanniminen näyttely esiteltiin Toronton eläintarhassa vuonna 1995.
Näistä eri sukulinjoista peräisin olevat valkoiset leijonat paritettiin jalostuskeskuksessa parantamaan valkoisten leijonien geneettistä monimuotoisuutta ja vähentämään siten sisäsiitosastetta.
Kaikki valkoiset leijonat kuuluvat Kruger Park -alalajeihin, eikä niitä ole risteytetty muiden leijonalajien kanssa, lukuun ottamatta Toronton eläintarhan valkoista leijonaa, joka ristittiin sekarotuisen uroksen kanssa.
Valkoinen leijona nimeltään Haldir asuu Bratislavassa Zoo vuonna Slovakiassa . Haldir syntyi ZooParc de Beauval vuonna Ranskassa vuonnaHeinäkuu 2004.
Valkoinen leijona jalostukseen Ohjelma on myös aloitettu Zion Wildlife Gardens vuonna Uudessa-Seelannissa , jossa on kolme naarasta ja uros nimeltä Gandor. Ohjelmalla on hyvät mahdollisuudet tuottaa useita valkoisia leijonanpentuja.
West Midlands Safari Park kohteessa Bewdley vuonna Worcestershire esitteli ensimmäisen klaanin Britannian valkoinen leijonia 2004 . Elokuussa 2006 syntyi neljä poikaa, Casper, Kiara, Lara ja Toto, jolloin valkoisten leijonien kokonaismäärä puistossa oli kahdeksan.
Useat eläintarhat ja ranskalaiset sirkukset esittävät valkoisia leijonia.
Monien syntymien ja siirtymien vuoksi muihin eläintarhoihin on kuitenkin vaikea arvioida tarkasti Ranskassa tällä hetkellä elävien valkoisten leijonien määrää.
Viitteenä: Vuonna 2016 Ranskan alueella elävien valkoisten leijonien populaation arvioitiin olevan noin kolmekymmentä eläintarhassa levinnyttä yksilöä , joihin lisätään noin kaksikymmentä sirkuksessa olevaa valkoista leijonaa, eli yhteensä noin viisikymmentä yksilöä.