WHO: n virallisen määritelmän mukaan perinteinen lääketiede "viittaa terveydenhoitokäytäntöihin, menetelmiin, tietoihin ja uskomuksiin, joihin sisältyy kasvien, eläinosien ja mineraalien lääketieteellistä käyttöä, hengellisiä, tekniikoita ja manuaalisia harjoituksia - erikseen tai yhdessä - hoitoon, diagnosointiin ja ehkäistä sairauksia tai ylläpitää terveyttä ”.
Teollistuneissa maissa perinteisen lääketieteen mukautuksia kutsutaan "täydentäviksi", "vaihtoehtoisiksi", " epätavanomaisiksi " tai jopa "rinnakkaisiksi", ja niiden epätieteellisen luonteen suhteen on kiistelty.
WHO muistuttaa, että perinteisten lääkkeiden tai käytäntöjen epäasiallisella käytöllä voi olla kielteisiä ja jopa vaarallisia vaikutuksia.
Afrikassa, Aasiassa, Oseaniassa ja Latinalaisessa Amerikassa eri maat käyttävät perinteistä lääketiedettä:
Shamanin laukku ( Kongon demokraattinen tasavalta )
Perinteisten korjaustoimenpiteiden valikoima ( Norsunluurannikko )
Perinteiset korjaustoimenpiteet myynnissä Aboissossa (Norsunluurannikko)