Termi ydin tulee latinalaisesta ytimestä, joka tarkoittaa ydintä. Adjektiivina pidettynä se tarkoittaa "suhteessa ytimeen". Substantiivina käytettynä tämä termi saa paljon tarkemman merkityksen.
Adjektiivi ydinvoima on kolme merkitystä:
Seurauksena kehitystä ydinteollisuuden , termi ydinvoima on tullut yleisnimi. Ydin- aineellisen tarkoittaa kaikkia toimintoja ja teollisuuden siviili- ja sotilaallisen ydinvoiman:
Termi ydinvoiman viittaa useimmissa tapauksissa ydinaseet ja voimaa . Suuri yleisö on kuitenkin tottunut toistamaan ydinlääketiedettä sairaaloissa, ja radioaktiivisten lähteiden teollinen käyttö moniin tarkoituksiin on synnyttänyt alan, jota kutsutaan "hajakuormaksi" tai "paikalliseksi ydinalaksi".
Koska ydinaseita ja ydinvoimaa ei yksimielisiä eri syistä, teollisuuden uusien tekniikoiden tai ydinaseiden käyttötarkoituksia haluavat välttää termin ydinvoiman . Esimerkiksi ydinmagneettisen resonanssin sairaaloissa käytettävä nimi (nimi johtuu siitä, että tämä tekniikka hyödyntää atomien ytimien ominaisuuksia) on magneettikuvaus (MRI), jota pidetään vähemmän merkityksellisenä.
Ydintoiminnasta syntyy radioaktiivista jätettä ja perinteistä teollisuusjätettä. Radioaktiivinen jäte luokitellaan sen radioaktiivisuuden ja sisältämien radionuklidien radioaktiivisen hajoamisajan perusteella. Ottaen huomioon jätteiden hyvin monipuolisen valikoiman ja jätehuoltomenetelmät, ydinalalla ei käytetä liian epämääräistä termiä ydinjäte.