Puheenjohtajuus Nelson Mandela alkoi10. toukokuuta 1994, kun apartheidivastainen aktivisti , asianajaja ja entinen poliittinen vanki Nelson Mandela vihittiin Etelä-Afrikan presidentiksi ja päättyi14. kesäkuuta 1999. Hän oli ensimmäinen ei-valkoisen valtion päämies Etelä-Afrikan historiassa, sekä ensimmäinen, joka aloitti virkansa apartheidijärjestelmän purkamisen ja monirotuisen demokratian käyttöönoton jälkeen. Mandela oli myös Etelä-Afrikan historian pisimpään toiminut valtionpäämies, joka aloitti tehtävänsä 75 vuoden ikäisenä.
1994 vaaleissa , pidettiin27. huhtikuuta, olivat Etelä-Afrikan ensimmäiset monirotuiset vaalit täydellä emansipaatiolla . Afrikkalainen kansalliskongressi voitti 63% äänistä vaaleissa ja Mandela, johtajana ANC investoitiin10. toukokuuta 1994maan ensimmäinen musta presidentti , kansallisen puolueen FW de Klerkin ensimmäisenä varapuheenjohtajana ja Thabo Mbekin toisena kansallisen yhtenäisyyden hallituksessa.
Mandela vannoi valansa 11. toukokuuta 1994. Hänen investointiseremoniaan kokoontui 45 valtion- ja hallitusten päämiestä, mukaan lukien:
Hänen toimikautensa alussa 10. toukokuuta 1994, Mandelan piti hallita siirtymistä apartheidisäännöistä, jotka oli merkitty valkoisen vähemmistön dominoinnilla. Täten hän saa kansainvälisen kunnioituksen kansallisen ja kansainvälisen sovinnon puolesta.
Mandela kannusti mustia eteläafrikkalaisia pääsemään aiemmin vihattujen Springboksien (Etelä-Afrikan rugbyjoukkue) taakse, kun Etelä-Afrikka isännöi vuoden 1995 rugbyn maailmanmestaruuskilpailuja . (Tämä on vuoden 2009 Invictus- elokuvan teema .) Kun Springboks voitti eeppisen finaalin Uutta-Seelantia vastaan, Mandela antoi pokaalin afrikkalaiselle kapteeni Francois Pienaarelle , jolla oli Springbok-paita numerolla 6 de Pienaar takana. Tätä pidettiin laajalti merkittävänä askeleena valkoisten ja mustien eteläafrikkalaisten sovinnossa.
Vuonna 1996 Mandela erosi entisestä vaimostaan Winnie Madikizela-Mandelasta . Saman vuoden kesäkuussa Thabo Mbekistä tuli Etelä-Afrikan ainoa varapuheenjohtaja FW de Klerkin erottua ensimmäisestä varapuheenjohtajasta.
Presidentti Mandela kiinnitti erityistä huomiota auttamaan Gaddafin Libyan sekä Yhdysvaltojen ja Yhdistyneen kuningaskunnan välisen pitkäaikaisen riidan ratkaisemisessa kahden Libyan tuomion johdosta, jotka on syytettyMarraskuu 1991, ja syytettiin Pan Am -lentokentän 103 pommituksesta , joka myöhemmin puhkesi ja kaatui Skotlannin Lockerbien kaupungin ja sen lähellä .21. joulukuuta 1988tappoi 270 ihmistä. Jo vuonna 1992 Mandela otti epävirallisesti yhteyttä presidentti George HW Bushiin ehdotuksen kahden syytetyn libyalaisen saattamiseksi syytteeseen kolmannessa maassa. Bush suhtautuivat myönteisesti ehdotukseen, kuten myös presidentti Francois Mitterrand Ranskassa ja kuningas Juan Carlos I Espanjassa . SisäänMarraskuu 1994 - kuusi kuukautta presidentiksi valitsemisensa jälkeen - Mandela ehdotti virallisesti, että Etelä-Afrikka olisi Pan Am -lentoyhtiön 103 pommi-oikeudenkäynnin paikka.
Ison-Britannian pääministeri John Major kuitenkin hylkäsi ajatuksen kategorisesti väittäen, että Ison-Britannian hallitus ei luottanut ulkomaisiin tuomioistuimiin. Kolme vuotta kului, kunnes Mandelan tarjous uusittiin Majorin seuraajalle Tony Blairille, kun Mandela matkusti LontooseenHeinäkuu 1997. Myöhemmin samana vuonna, vuoden 1997 kansainyhteisön hallitusten päämiesten kokouksessa (CHOGM) Edinburghissa vuonna 2007Lokakuu 1997, Mandela varoitti:
"Mikään maa ei saa olla kantaja , syyttäjä ja tuomari."
Aikana Etelä-Afrikan ensimmäinen viesti apartheidin sotilasoperaatio, vt Mangosuthu Gatsha Buthelezi (joka oli Etelä-Afrikan kolmanneksi komentaja jälkeen Nelson Mandela ja Thabo Mbeki) lähettänyt joukkoja Lesotho vuonnaSyyskuu 1998suojelemaan pääministeri Pakalitha Mosisilin hallitusta . Se tapahtui sen jälkeen, kun kiistetyt vaalit herättivät kovaa vastustusta ja uhkasivat epävakaata hallitusta.
Myös vuonna 1998 Mandela meni naimisiin Graça Machelin , entisen Mosambikin presidentin Samora Machelin lesken kanssa .
Sitten sovittiin kompromissiratkaisusta oikeudenkäynnin järjestämiseksi Camp Zeistissä Alankomaissa Skotlannin lain mukaan , ja presidentti Mandela aloitti eversti Gaddafin kanssa kahden syytetyn ( Megrahi ja Fhimah) luovuttamisen vuonna.Huhtikuu 1999
Vuoden 1996 perustuslaki rajoitti presidentin kahteen peräkkäiseen viisivuotiskauteen. Mandela ei yrittänyt muuttaa asiakirjaa kahden aikavälin rajan poistamiseksi; todellakin, hän oli aikonut palvella vain yhtä toimikautta, ikä oli tärkeä tekijä tässä päätöksessä. Mandela lähti toimistosta14. kesäkuuta 1999. Hänen tilalleen tuli Mbeki, joka vihittiin presidentiksi16. kesäkuuta. Mandela vetäytyi aktiivisesta politiikasta ja osallistui useita vuosia sen jälkeen moniin hyväntekeväisyystoimiin.
Kommentoijat ja kriitikot, mukaan lukien HIV-aids-aktivistit, kuten Edwin Cameron , ovat arvostelleet Mandelaa hänen hallituksensa tehottomuudesta aids-kriisin torjunnassa. Eläkkeelle jäämisen jälkeen Mandela myönsi, että hän on epäonnistunut maassansa, kun ei kiinnittänyt enemmän huomiota HIV / AIDS-epidemiaan. Sen jälkeen Mandela on toistuvasti puhunut aids-epidemiaa vastaan.
Kun presidentti aloitti tehtävänsä, yksi Mandelan tunnusmerkeistä oli Batikin T-paitojen käyttö , jotka tunnetaan nimellä "Madiba-paidat", myös juhlallisissa tilaisuuksissa.