Virkamieskunta on yleisin muoto vaihtoehto asepalveluksen pakollista, ehdotti joidenkin maiden kanssa asevelvollisuus . Se on osoitettu tunnollisille vastustajille . Siviilipalvelua kutsutaan joskus vaihtoehtoiseksi palveluksi tai korvaavaksi palveluksi .
Useimmissa maissa ei ole vapaata valintaa sotilas- ja siviilipalveluksen välillä. Jokaisen, joka kieltäytyy asepalveluksesta, on perusteltava pyyntönsä. Siviilipalvelukseen hyväksymisen kriteerit merkitsevät linjaa puhtaasti moraalisten tai eettisten perusteiden sekä sosiaalisten tai poliittisten perusteiden välillä . Vastustajat, jotka viittaavat ihmisoikeuksia ylittävään järjestykseen uskonnollisilla tai humanistisilla motiiveilla, hyväksytään todennäköisemmin julkishallintoon kuin ne, jotka haastavat valtion instituutioita jollakin tavalla tai muulla tavalla.
Julkishallinto suoritetaan yleensä sosiaali- tai kulttuurialalla, kuten apu sairaaloissa, työ vanhusten tai vammaisten kanssa. Se voidaan toisinaan toteuttaa myös maataloudessa, ympäristönsuojelussa tai kehitysapussa.
Virkamieskunta ei pidä sekoittaa siviiliturvallisuus ja pelastuspalvelua .
Sen jälkeen kun asevelvollisuus hylättiin useissa maissa, julkishallintoa ei enää ole.