Teatterin keskiajalla esittäytyy monenlaisen ja usein kovin institutionalisoituja: melkein rakennelma varattuun taiteella on säilynyt meille ja ihmiset teatterin (näyttelijät, kirjailijat) ei pidetty artistien. Näytelmiä esitettiin ulkona.
Teatteri oli tärkeä taide keskiajalla , mutta meille on jäänyt vain vähän jälkiä, tekstejä on vähän (ja huonosti) muokattu ja laitteet lyhytaikaisia.
Sitä kuvaavat erityisesti tyylilajit, jotka usein liittyvät tiettyyn sävyyn (koominen tai juhlallinen) ja tiettyyn rekisteriin (uskonnollinen tai maallinen). Löydämme erityisesti salaisuudet , The fabliaux The farssit The soties tai miimikko . Jotkut näistä genreistä ovat enemmän tai vähemmän innoittamana muinaisten tyylilajien, kuten Atellanen, selviytymisestä .
Monet näistä tyylilajeista ovat enemmän tai vähemmän suoria muinaisten teatterilajien jälkeläisiä, joihin Pohjoismaiden tai Itä-Euroopan kulttuurit ovat vaikuttaneet enemmän tai vähemmän.
Karsinta on keskiaika on ymmärrettävä laajassa merkityksessä, ja se ei ole rajattu, jotka päättyvät Renaissance . Mysteereitä , esimerkiksi jos ne ovat osa perinnettä periytyvät XV : nnen vuosisadan ovat täynnä toimintaa ja kukinnan XVI th -luvulla ja rinnalla mitä luokalla teatterin renessanssin aikana .
Suurinta osaa keskiaikaisista teatterikirjoittajista ei tunneta tai nimimerkillä.
Keskiajan teatteriteosten luokittelu on vain abstrakti malli, joten paljoa sama työ voi yhdistää uskonnolliset ja sekulaariset tyylilajit, sekoittaa painovoimaa ja burleskia ja pitää samanaikaisesti mysteerejä, farsseja, moraaleja tai sottija.
Pohjois-Ranskassa ja sen läheisyydessä nykyiseen Belgiaan on usein helpompi ymmärtää esitys siitä, mikä sen aloittaa. Itse asiassa nämä kappaleet esitetään usein vain kerran tietystä tapahtumasta. Jos niitä suoritetaan useita kertoja, niitä muokataan joka kerta sopeutumaan siihen, mikä motivoi suorituskykyä. Se voi olla historiallinen tosiasia; esimerkiksi La Paix de Péronne , jonka Georges Chastelain on kirjoittanut Péronnen sopimuksen (1468) yhteydessä , jotta poliittinen sitoutuminen voidaan antaa mahdollisuuksien mukaan, se voi olla myös kuninkaan pääsy kaupunkiin; se voi olla mikä tahansa vuosipäivä, tai antaa tulkinnan erilaisista olosuhteista tai kommentoida poliittisia valintoja; epidemiat aiheuttavat usein kulkueita, joita seuraa teatteriesityksiä taudin torjumiseksi: vuonna 1488 tehtiin Abbevillessä vitsausta varten raamatullisia kohtauksia. Nämä näytelmät rahoittavat usein kunnat, ja niiden tarkoituksena ei ole vain viihdyttää, vaan vahvistaa yhteisön yhteenkuuluvuutta laukaisevan tapahtuman edessä. Ja usein nämä esitykset, juhlien kohokohta, ovat tapahtumia sinänsä. Niihin osallistuu suurin osa kaupunkiseudun jäsenistä, ja ne vaikuttavat jokapäiväiseen elämään.
Vuonna XIV : nnen ja keskellä XVI : nnen vuosisadan uskonnollinen teatteri suuri menestys: satoja esityksiä tehdään yksityishenkilöiden, veljeskunnat, kunnat. Suurin osa käytetyistä teksteistä on nyt kadonnut, mutta miljoona jaetta on tullut meille. Esityksen menestys riippui useista tekijöistä, kuten kahden naapurikaupungin välinen kilpailu, kollektiivinen ylpeys, kaupallinen arvo, hengellinen ulottuvuus ja asukkaiden panos. Menestys riippui näyttelystä ja vähemmän tekstistä: sarjat, koneet, erikoistehosteet, paholainen, musiikki, puvut tai liike olivat tärkeämpiä.
Keskiajalla sanan "komedia" ymmärrettiin tarkoittavan kaikkia farsseja , typeryyttä , moraalia ja muita teatteripelejä, joilla on onnellinen loppu: tällä nimellä ne kaikki kielletään Pariisin parlamentin päätöksellä vuodesta 1588. vuoteen 1594, mikä merkitsee keskiaikaisen teatterin loppua.