Pieni virtaus on pienin virtauksen vesistö , on hydrologiassa . Se vastaa tilastollisesti (usean vuoden ajan) vuoden jaksoa, jolloin vesiväylän taso saavuttaa alimman pisteen (matala vesi). Tämä arvo on vuosittainen. Se tapahtuu aikana kuivan jakson , koska voimakas ja pitkittynyt kuivuus , joka voidaan voimakkaasti pahentaa korkeat lämpötilat suosivat haihduttamalla ja maatalouden pumppaus lopussa kastelu .
" Virtaus on poikkeuksellisen matala virta, sitä ei pidä sekoittaa tavalliseen kausiluonteiseen matalaan veteen, vaikka se olisi pahenemista.
Yleisin tilastollinen määritelmä on tyypillinen matalan virtausnopeus (DCE), joka lasketaan luokiteltujen päivittäisten virtojen pitkälle (useita vuosia) sarjalle, jonka alapuolelle virtaus putoaa kymmenen päivää vuodessa. "
- Geotieteiden keskuksen ehdottama määritelmä
Matalalla vedellä tarkoitetaan myös järven tai laskuveden alinta tasoa . Luokiteltujen virtausten käyrässä muun muassa tämä virtaus on merkitty DCE (" tyypillinen matala virtausnopeus ") tai DC355 (" virtaus ylitti 355 päivää vuodessa ").Matalan veden aikaan voi esiintyä erilaisia riskejä:
Alueilla, joissa joet ovat suuri taloudellinen merkitys, tiettyjä käyttötarkoituksia vettä voidaan rajoittaa tai kieltää tietyt raja-arvot (Ranskassa, jonka maaherrat kautta prefektuurin asetuksella ).