Ennalta ehkäisevä sota on sota, joka aloitetaan uskomalla, että tuleva konflikti on väistämätön, vaikkakaan ei välitön. Ennaltaehkäisevän sodankäynnin tarkoituksena on estää kahden vastustajan voimatasapainon muutos hyökkäämällä strategisesti ennen kuin toisella on mahdollisuus hallita. Ennakoiva sodankäynti eroaa ennalta ehkäisevästä sodankäynnistä , joka hyökkää ensin, kun hyökkäys on välitön.
Ennaltaehkäisevän sodankäynnin spekulatiivisuuden vuoksi vastustajan esittämä uhka voi olla totta tai ei, tällöin tämän tyyppistä sotaa pidetään kansainvälisen oikeuden mukaan laittomana . Keskustelu siitä, onko sota ennaltaehkäisevä, ennalta ehkäisevä vai aggressiivinen, voi olla hyvin kiistanalainen.
Ennaltaehkäisevän sodan tarkoituksena on odottaa sen välitöntä odottamista uhkan poistamiseksi ennen sen muodostumista. Ennaltaehkäisevä motivaatio johtaisi siis pelosta, joka johtuu sotilaallisen voiman suhteellisesta laskusta suhteessa nousevaksi katsotun vastustajan. Se ei käsittäisi kaikkia ennakoituja reaktioita, mutta reaktioita, jotka johtuvat voimatasapainon epäedullisesta muutoksesta. Tämä heikentyminen olettaa poliittisen, sotilaallisen, taloudellisen ja joskus jopa kulttuurisen aseman perusteellisen muutoksen niin, että se tulevaisuudessa syntyy hypoteettisesti sotana. Siksi hyökkääjä olisi enemmän kiinnostunut vähenemisen aiheuttamien tappioiden minimoimisesta kuin määräävän asemansa aiheuttamien voittojen maksimoimisesta.
Teoriassa ennaltaehkäisevän sodan taktinen näkökulma olisi joko hyödyntää hyökkäävän ylivoiman mahdollisuutta vastustajaansa nähden tai estää oman puolustuskyvyn heikkenemisen aiheuttama haavoittuvuusriski. Ennalta ehkäisevän sodan todennäköisyys riippuu paitsi vallanlaskun suuruudesta myös muista itsenäisistä muuttujista, kuten sodan todennäköisyydestä tulevaisuudessa, hierarkkisten muutosten väistämättömyydestä ja joukkojen sotilaallisista valmiuksista. . Iskemällä ennalta ehkäisevästi taantuva valtio voisi siten säilyttää asemansa kansainvälisessä järjestelmässä lyhyellä aikavälillä vallan epätasaisesta kasvusta huolimatta. Viime kädessä ennaltaehkäisyllä pyritään joko tuhoamaan vastustajan sotilaalliset valmiudet pitääkseen ne selvästi alempiarvoisina, tai muuttamaan uhkaava valtio siten, että se ei enää aiheuta uhkaa.
Tiukalla geopoliittisella näkökulmalla ennaltaehkäisevän sodan käsite on oikeutettu domino-teorian puitteissa .
Viimeisen ennaltaehkäisevästä sodasta olisi hyökkäys päällä Irakiin jota Yhdysvalloissa , ainakin se on perustelu sille, ja se on pilari Bushin oppi , ja se suosituksi ilmaisua.
Termi ennaltaehkäisevä sota ( ennaltaehkäisevä sota englanniksi) sisältää sen sanan, että aggressiivinen sota on perusteltavissa. Siksi maa, joka on uhri, luokittelee sen pikemminkin "aggressiiviseksi sodaksi". "
Vallitsee yksimielisyys siitä, että ennaltaehkäisevä sota "ylittää kansainvälisen oikeuden mukaan hyväksyttävän " ja että sillä ei ole oikeusperustaa. Vaikka Yhdistyneet Kansakunnat olivat valmiita hylkäämään käsitteen kokonaan, se väitti, että jos valtiolla ei ole oikeutta käydä ennaltaehkäisevää sotaa, mutta jos on hyvät syyt käydä sitä, se on Yhdistyneiden Kansakuntien turvallisuusneuvoston tehtävä.
Ehkäisevä sota ei reagoi aggressioon tai aggressioihin, koska aggressiota tai uhkaa ei määritelmän mukaan ole olemassa ("ei vielä" ennalta ehkäisevän sodan aloittavan valtion silmissä). Suurimman osan ajasta Yhdistyneiden Kansakuntien turvallisuusneuvosto ei ole antanut siihen lupaa . Näistä syistä ennalta ehkäisevä sota on ollut kansainvälisen oikeuden mukaan laitonta vuodesta 1945 lähtien. Ennalta ehkäisevään sotaan osallistuva valtio on allekirjoittanut Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirjan ja on sen vuoksi sitoutunut olemaan käymättä sotaa paitsi puolustuksellisesti tai myöhemmin. turvallisuusneuvosto. Käymällä ennalta ehkäisevää sotaa hän rikkoo ratifioimansa sopimuksen ja kieltää itsensä. Mahdollisuus, että johtajat vastaavat ennaltaehkäisevän sodan voitaisiin syyte kansainvälisessä rikostuomioistuimessa varten hyökkäysrikosta kuitenkin pelkästään teoreettisesta toistaiseksi antanut käytännön vaikeudet tällaisesta kehityksestä. Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirjan mekanismien mukaan turvallisuusneuvoston olisi pidettävä tätä ennaltaehkäisevän sodan toimintaa hyökkäyksenä kansainvälistä turvallisuutta vastaan ja tarvittaessa valtuutettava muut Yhdistyneiden Kansakuntien jäsenet - mukaan lukien valtio, jota ennaltaehkäisevä sota on hyökännyt. - käyttää sotilaallista voimaa aggressiivisen valtion toiminnan lopettamiseksi. Tämä malli ei voi olosuhteiden pakolla toteutua, kun ennaltaehkäisevässä sodassa oleva valtio on turvallisuusneuvoston pysyvä jäsen, jolla on veto-oikeus neuvoston päätöksiin.
Jotkut hylkäävät tämän käsitteen moraalisista tai uskonnollisista syistä: Joulukuussa 2002 paavi Johannes Paavali II tuomitsee ennaltaehkäisevän sodan ajatuksen ja julistaa olevansa "maailman perheen perustuslaillisen järjestön" puolesta. Paavillisen oikeus- ja rauhanneuvoston puheenjohtaja M gr Renato Martino sanoi, että "ennaltaehkäisevä sota on aggressiosota eikä sovi vain sodan määritelmään" osoittamatta muutoin näiden kahden välisiä yhteyksiä.