Inflaton , jota kutsutaan myös " väärän tyhjiö " tai "alkukantainen skalaarikenttä", on muodoltaan hypoteettinen asia vastaa kosmisen inflaation , että kun maailmankaikkeuden kasvoi colossally. Hiukkasfysiikan näkökulmasta tämä on hypoteettinen skalaarikenttä , kuten Heakin sähkökentän heikko kenttä , mutta jolla on hyvin erilainen dynamiikka.
Termi "inflatoni" noudattaa muiden kvanttihiukkasten (kuten fotonin, gluonin, bosonin ja fermionin) tyypillistä nimeämistyyliä ja johtuu sanasta "inflaatio". Termiä käytettiin ensimmäisen kerran julkaisussa " Primordial Inflation ", jonka tekivät DV Nanopoulos, KA Olive ja M. Srednicki.
Inflaatiovaiheen aikana inflatonin paine muuttuu negatiiviseksi ja pysyy koko tämän jakson ajan melkein vakiona ajan mittaan, aivan kuten sen energiatiheys , joka myös saa vakion mutta vastakkaisen arvon. Siten inflatoni käyttäytyy samalla tavalla kuin kosmologinen vakio . Näin ollen se on kiihdytetyn laajenemisen vaiheen alku, joka antaa pienen homogeenisen alueen maailmankaikkeudelle ottaa huomattavan mitat (valtavasti suuremmat kuin nykyään havaittavissa oleva maailmankaikkeus ), mutta pysyy samalla homogeenisena. Näin inflaatioteoria ratkaisee horisonttiongelman .
Inflatonin energiatiheys olisi huomattava: melkein 10 110 kertaa suurempi kuin maailmankaikkeuden nykyinen tiheys. Inflaatiovaiheen lopussa skalaarikentän paine laskee ja saavuttaa melkein nolla-arvon. Tässä vaiheessa tämä kenttä siirtyy aivan uuteen uuteen dynaamiseen vaiheeseen, jossa se luovuttaa energiansa muille aineen muodoille (sen sanotaan joskus hajoavan alkeishiukkasiksi ). Tätä erittäin monimutkaista vaihetta kutsutaan esilämmitykseksi , ja se merkitsee universumin nopeutetun laajenemisvaiheen loppua.
Inflatonin energiatiheydellä on täytynyt olla pieniä kvanttiperäisiä tilavaihteluita . Nämä vaihtelut vastustavat esilämmitysvaihetta ja siirtyvät tavalliseen materiaaliin, joka muodostuu tämän vaiheen seurauksena. Ne ovat siis alkaneet muodostaa suuret rakenteet ( galaksit , galaksijoukot jne.), Joita havaitsemme tänään. Joissakin inflaatiomalleissa inflatonin vaihtelut ovat merkityksettömiä, mutta toisella skalaarikentällä, käyrällä, on suuria vaihteluita, jotka siirtyvät myös tavalliseen aineeseen.
Inflatonikentän luonnetta ei tällä hetkellä tunneta. Yksi esteistä sen ominaisuuksien päättämiselle on kvanttikenttäteorioiden kyvyttömyys ennustaa tyhjiön energia oikein valitun teorian hiukkasten sisällön mukaan. Atkins (2012) ehdotti, että on jopa mahdollista, että uutta kenttää ei tarvita ja että muokattu versio Higgs-verkkotunnuksesta voisi toimia inflatonina.