Kauppa-alus , joka tunnetaan myös kauppa-aluksessa tai rahtilaiva , on laiva tai vene on suunniteltu käytettäväksi kaupallisiin tarkoituksiin. Näiden rahtilaivojen joukossa on kaksi pääluokkaa
Yleisimpien kohtien joukossa valtaosalla näistä aluksista on teräksen tai alumiiniseoksen runko nopeimmin ja ne ovat yksirunkoisia (lukuun ottamatta nopeita lauttoja ). Heidän työntövoimansa tapahtuu mekaanisesti, yleensä dieselmoottorilla kääntämällä yhtä potkuria. Jälleen nopeat alukset voivat käyttää kaasuturbiineja ja vesisuihkuja. Hiilivetyjen hintojen jatkuvan nousun ja kansainvälisen tietoisuuden takia, että ilmakehän hiilidioksidipäästöjen vähentäminen on välttämätöntä, joitakin hankkeita toteutetaan tai toteutetaan uudelleen: