Harvinainen rotu on, alalla jalostukseen, joka on kotieläin rotu hyvin pieni Pesimäkannan, yleensä muutamasta sadasta muutamaan tuhanteen yksilöitä. Pienen lukumääränsä vuoksi harvinaiset rodut voivat olla uhattuna suojelun tason suhteen ja paikallisten lakien suojaamia. Monissa maissa on järjestöjä, jotka omistavat harvinaisten rotujen suojelemisen ja edistämisen, ja jokaisella on oma määritelmänsä.
Rodulla ja harvinaisella rodulla on useita määritelmiä. Kotieläinrodut voidaan määritellä ryhmäksi eläimiä, joilla on näkyviä ominaisuuksia, kuten Pinto-hevoset , jotka ovat kaikki harakka. Tiukempi määritelmä edellyttää, että rodut ovat "johdonmukaisia ja ennustettavia" geneettisiä kokonaisuuksia, mikä tarkoittaa, että kyseisen rodun yksilöt antavat samanlaisia jälkeläisiä vanhemmille ja että tämä samankaltaisuus on geneettistä alkuperää. Tämä biologinen määritelmä on hyödyllinen säilyttämiselle , jossa rodut ovat luotettavia geneettisen monimuotoisuuden lähteitä .
Suojelujärjestöillä on kullakin oma määritelmä siitä, mikä on harvinainen rotu. Harvinaisilla Survival Trust (rBST) ja amerikkalainen karjarotujen Conservancy (ALBC) classify harvinaisilla viiteen luokkaan, jossa "kriitikot" on harvinaisin. ALBC arvioi, että rotu on kriittisessä vaiheessa, kun sillä on alle 200 uutta vuosittaista rekisteröintiä Yhdysvalloissa ja kokonaispopulaatio alle 2000 yksilöä. RBST määrittää rodun tilan Yhdistyneessä kuningaskunnassa olevien jalostavien naaraiden lukumäärän perusteella . Hevosten ja lampaiden alle 300: ta pidetään kriittisenä kokopopulaationa, kun taas vuohien ja sikojen on oltava alle 100, jotta ne kuuluvat tähän luokkaan.
Siipikarja Club Britannian harkitsee siipikarjan olla harvinainen rotu, kun se ei ole omaa rotujärjestön. Näitä harvinaisia rotuja tukee Rare Poultry Society (RPS). RPS ei käsittele rotuja, joilla on muutama yksilö, mutta joilla on oma klubi
Eläinrotujen tuonti ulkomailta voi aiheuttaa perinteisten rotujen niukkuuden joistakin maista tai jopa niiden katoamisen. Esimerkiksi sodanjälkeisessä Britanniassa Puolan, Kiinan sian- ja Texel-lampaiden käyttöönotto vaikutti historialliseen populaatioon, jota viljelijöille pidettiin vähemmän kannattavana.
Useat organisaatiot - FAO ( YK ), amerikkalainen kotieläinrodut Conservancy , harvinaisten Survival Trust (UK), harvinaisten rotujen Kanada, SVF Foundation (USA), Arche Itävalta , Pro Laji Rara en Sveitsi - edistää säilyttämistä karjan ja siipikarjan perinnön omat ominaisuutensa, jotka voivat auttaa säilyttämään talouden ja ihmisravinnoksi tärkeiden eläinten geneettisen monimuotoisuuden sekä biologisen monimuotoisuuden ja parannukset jalostuksessa .
Vuonna 2009 amerikkalainen karjarotujen suojelualue aloitti luokiteltujen palvelujen tarjoamisen harvinaisten rotujen mainostamiseksi. Sen avulla suuri yleisö voi "tarkastella myytävien harvinaisten karja- ja siipikarjarotujen luetteloita, lihaa, villaa tuottavia harvinaisia rotuja ja muita harvinaisten rotujen tulevaisuuden turvaavia esineitä".
Suojelujärjestöjen huolenaiheiden lisäksi harvinaisia eläinrotujen pitämiseen on muita syitä. Harvinaiset rodut voivat olla suosittuja harrastusviljelijöiden keskuudessa, koska niiden hoitaminen vaatii vähemmän vaivaa. Jotkut harvinaiset rodut pidetään matkailukohteina houkutellakseen kävijöitä. Jotkut maanviljelijät haluavat myydä mieluummin harvinaisten rotujen lihaa, koska he uskovat, että nämä rodut tuottavat laadukkaita tuotteita.