Perheeseen on silovalaat kuuluvat kaikki hetulavalaat joita yleisesti kutsutaan valaita .
Suora nimitys tulee valaanpyytäjiltä , jotka etsivät erityisesti tätä perhettä sen suuren rasvapitoisuuden vuoksi. Tämä lisäsi sen taloudellista kannattavuutta valaisiin verrattuna , ja lisäksi saaliit kelluivat pidempään vedessä, mikä helpotti hyödyntämistä.
Balenidit erotetaan balenopterideista pääasiassa siinä, että niissä ei ole kaula- uria ja selkäevä. Heidän uinti on hitaampaa. Kaikilla perheen lajeilla on massiivinen musta runko ja leveä pyrstö, jossa on keskimääräinen lovi. Rintalevyt ovat lapion muotoisia.
Fossiilinen Balaenula astensis