Tankkauksen (ilma tankkauksen, ilmatankkaus (IFR), ilma-ilma tankkauksen (AAR) on prosessi siirtää polttoaineen ja ilma on sotilaslentokoneen (tankkerin) toiseen (vastaanotin) lennon aikana. Kaksi tärkeintä polttoainejärjestelmät ovat koettimia ja huumeita , joita on helpompi mukauttaa olemassa oleviin lentokoneisiin, ja lentävä puomi , joka tarjoaa nopeamman polttoaineen siirron, mutta vaatii erillisen puomin hallinnan.
Menettely antaa vastaanottavan lentokoneen pysyä ilmassa pidempään, mikä pidentää sen kestävyyttä tai odotusaikaa asemalla. Sarja tankkauksia lennon aikana voi johtaa alueeseen, jota rajoittavat vain miehistön väsymys ja tekniset tekijät, kuten moottoriöljyn kulutus. Koska vastaanotin lentokone voidaan täyttää ylimääräistä polttoainetta ilmassa, tankkaus voi sallia lentoonlähtö kanssa hyötykuorma enemmän tärkeämpää , voi olla aseita, rahtia tai henkilöstön: Tällä suurin lentoonlähtöpaino ylläpitää kuljettavat vähemmän polttoainetta ja tankkauksen kerran lennon. Vaihtoehtoisesti voidaan saavuttaa lyhyempi lentoonlähtö, koska lentoonlähtöpaino voi olla pienempi ennen tankkaamista kerran lennon aikana. Lennon aikana tapahtuvaa tankkausta on pidetty myös tapana vähentää polttoaineenkulutusta yli 5600 km pitkillä lennoilla . Mahdolliset polttoainesäästöt, jotka ovat luokkaa 35-40%, on arvioitu kaukolennoille (mukaan lukien polttoainetehtävissä käytetty polttoaine).
Yleensä polttoainetta tarjoava ilma-alus on erityisesti suunniteltu tätä tehtävää varten, vaikka tankkausastiat voidaan mukauttaa olemassa oleviin lentokoneiden malleihin, jos "koetin- ja kori" -järjestelmää käytetään. Tankkauslaitteiden tankkauslaitteiden ja ilma-alusten vastaanottokustannusten sekä tankattavien ilma-alusten erikoiskäsittelyn (hyvin lähellä ylilentoa linjan muodostuksessa) kustannukset tarkoittivat, että toimintaa käytettiin vain operaatioissa. Lennon aikana ei ole säännöllistä siviilihankintaa. Alunperin käytetty juuri ennen toista maailmansotaa on hyvin rajallinen mittakaavassa laajentaa transatlanttisten Britannian siviili seaplanes , sitten toisen maailmansodan jälkeen suuressa mittakaavassa laajentaa strategisten pommikoneiden ilmatankkaus koska sota ja Vietnamin on laajalti käytetty laajamittaiset sotilasoperaatiot. Esimerkiksi aikana sodan ja Persianlahden ja hyökättyä Kuwaitiin Irak , kaikki sorties koalition syötettiin polttoainetta, lukuun ottamatta joitakin matkoja maataistelukoneen lähietäisyydeltä Kuwaitin alueella.
Jotkut ensimmäisistä ilmatankkauskokeista tapahtui 1920-luvulla; kaksi hitaasti lentävää lentokonetta lensi kokoonpanossa letkun laskeutuessa polttoainesäiliöstä, jota pidettiin toisen koneen kädessä ja joka sijoitettiin toisen tavalliseen polttoainesäiliöön. Ensimmäinen lennon aikana tapahtunut tankkaus, joka perustui Alexander P. de Severskin kehitykseen, tapahtui kahden koneen välillä27. kesäkuuta 1923kahden Yhdysvaltain armeijan ilmapalvelun Airco DH-4B- kaksitason välillä . Kolme DH-4B: tä (yksi vastaanotin ja kaksi säiliöalusta) asettivat kestävyysennätyksen 27 ja28. elokuuta 1923, Jossa vastaanottava ilma pysyi ilmassa yli 37 tuntia, käyttäen yhdeksän lennon tankkauksen siirtää 687 gallonaa ( 2600 L ) on ilma-aluksen bensiinin (suoriteta matkustajien) ja 38 gallonaa (140 I) moottoriöljyä. Samat miehistöt osoittivat tämän tekniikan hyödyllisyyden25. lokakuuta 1923Kun DH-4 lensi Sumasista (Washington ) Kanadan ja Yhdysvaltojen rajalle määränpäähän Tijuanaan (Meksiko) , laskeutui San Diegoon suorittaen lennon aikana Eugene, Oregon ja Sacramento , Kalifornia.