Viimeinen valtakunta

Vuonna 866 saksalaisen Bebbanburgin kuninkaan vanhin poika näki saapuvan pitkät alukset, ja tanskalainen kreivi Ragnar tappoi hänet. Bebbanburgin kuningas päättää nimetä nuorimman poikansa Uhtrediksi, vanhimman poikansa nimeksi. Isä Beocca uudistaa kuninkaan pojan. Sitten käydään taistelu, jossa Bebbanburgin kuningas tapetaan ja hänen poikansa siepataan palvelemaan orjana Ragnarin klaanissa. Hänet kasvatetaan kuin tanskalainen. Mutta kun Ragnar tapetaan, Uhtred päättää etsiä maansa ... 

Tultuaan väittämään Bebbanburgin portilla, että hän saisi omaisuutensa, Uhtredia ajoi setä Alferic. Hän tietää, että jälkimmäinen ei päästä irti. Bridan mukana hän on menossa kertomaan Ubballe, mitä Ragnarille tapahtui, kun hän saa tietää, että tanskalaisten keskuudessa on jo huhu: se olisi hän, Uhtred, Ragnarin murhaaja. Ubba mieluummin uskoo huhuun, nyt kaksi leiriä haluavat Uhtredin kuoleman. Vaikka Brida haluaa kääntyä Ragnar nuoremman puoleen, Uhtred houkuttelee hänet ja vie hänet Wessexiin, missä hän luulee löytävänsä apua kuningas Aethelrediltä ja hänen veljeltään Alfrediltä. Uhtred ja Brida pakenevat Winchesteriin, joka on viimeinen säilynyt Englannin valtakunta. Mutta Alfredista tulee epäilyttävä, kun Uhtred antaa tietoja lähestyvästä viikinkien hyökkäyksestä. Sitten hän neuvoo kuningas Aethelrediä vangitsemaan heidät. 

Uhtredin ohjeiden avulla Wessexin miehet pystyivät reitittämään Guthrumin joukot, mutta kuningas Aethelred osui taisteluun ja alistui haavoihinsa. Hänen toiveensa mukaan kruunataan kuninkaaksi ei hänen poikansa Aethelwold, vaan hänen veljensä Alfred. Viimeksi mainittu aikoo allekirjoittaa rauhansopimuksen tanskalaisten kanssa. Jos Uhtred haluaa, että hänen vaatimuksensa tunnustetaan herraksi ja että eläminen sellaisenaan otetaan huomioon, hänen on avustettava kuninkaan rauhanneuvotteluissa. 

Testaamaan Uhtredin uskollisuutta Alfred antoi hänelle Mildrithin avioliitossa ja hänen kanssaan 2000 shillinkin velan, joka maksettiin kirkolle. Kun Uhtred löytää potin aux-ruusut, hän vihailee Alfrediä välittömästi. Tämä ei estä häntä pyörimästä täydellistä rakkautta Mildrithiin, joka tulee nopeasti raskaaksi. Valitettavasti tanskalaiset eivät ole sanoneet viimeistä sanaansa, ja he rikkovat rauhansopimusta palaamalla Wessexiin ottamaan Werhamin linnoituksen. Tämä on vasta ensimmäinen askel heidän takaisinvoitostrategiassaan. Mutta milloin vihamielisyydet todella alkavat? Alfred lähettää Uhtredin linnoitukseen saksilaisena panttivankina aselepon takaamiseksi. Todellisuudessa hänen on pelattava vakoojia ... 

Lentäessään väitetysti siepatun Mildrithin pelastamiseksi Uhtred löytää itsensä sotkeutuneena Cynuitin taisteluun. Hän lopulta sankarillisesti voittaa valtavan vihollisen. Mutta kun Odda nuorempi varastaa voitonsa, Uhtred antaa vihansa räjähtää ja Alfred pakottaa hänet ankaraan katumukseen ... 

Uhtred ja Leofric lähtevät Cornwalliin tanskaksi pukeutuneiden taistelijoiden kanssa saadakseen takaisin omaisuutensa ja itsenäisyytensä. Kun he kaikki huomaavat pelaavansa palkkasotureita kuningas Peradurille, joka maksaa Uhtredille ja hänen puolueelleen hyökätä lähellä olevaan Skorpan ja hänen viikinkiensä linnoitukseen, Uhtred herättää kauniin pakanan kuningattaren huomion. Mutta hänen on lopulta palattava Wessexiin ja rohkea Alfredin viha ... 

Tanskan hyökkäys Wessexiin pakottaa Uhtredin piiloutumaan suoihin Alfredin kanssa. Wessex menetetään ja Alfredin lapsi on elämän ja kuoleman välillä, ja kahden miehen välille syntyy sidos ... 

Mildrithin potkutilailla Uhtredin vaimoa ei löydy mistään, ja Uhtred löytää poikansa haudan. Hänen surunsa vie hänet lähemmäksi Iseultia, joka uskoo olevansa vastuussa harjoittelunsa vuoksi. Vanhan Oddan kanssa on yhä varmempaa, että Odda nuorempi on luopunut liittymästä Skorpaan. Uhtred kohtaa Oddan miestensä edessä ja pakenee kapeasti kuolemasta. Odda kärsii vaikeuksissa olevan isänsä vihasta (jota Mildrith nyt hoitaa) ja menettää armeijansa hallinnan saksilaisille. 

Uhtred, peloton ja vaistomainen soturi, aloittaa matkansa pohjoiseen täyttääkseen kohtalonsa: kostaa Earl Ragnarin kuoleman ja takaisin hänen esi-isänsä Bebbanburgin. Alfred on vakuuttuneempi Englannin yhdistämissuunnitelmastaan ​​kuin koskaan, ja hänellä on nähtävyyksiä pohjoisen mailla, jotka ovat joutuneet pohjoisen villien ikeen alle. Alfred ottaa siipiensä alle uuden kuninkaan, tanskalaisen kristityn, Guthredin laajentaakseen vaikutusvaltaansa Wessexin ulkopuolelle. Tämä kuningas on orjuutettu, ja Uhtred lähtee pelastusoperaatioon, joka saa hänet kohtaamaan vanhan vihollisen. 

Kun vakoojat tunkeutuvat Cumberlandin armeijaan, Uhtredin on luotettava joukkoihinsa pelastaakseen hänet vaaralliselta hyökkäykseltä. Hän jatkaa jälleen kuolleen ratsumiehen tapaa, koska Kjartanin kostojano on voimakkaampi kuin koskaan. Hild etsii sieluaan ja pitää kaupankäyntiään elämänsä soturin nunnana, ja Guthredin pyrkimykset panna täytäntöön Alfredin sovittelutaktiikat taistelevat, kun hänen päättämättömyys ja ankaruuden puute heikentävät saksien asemaa. Kun Uhtred ja Gisela lähestyvät, Uhtredin viholliset ilmestyvät ja jälkimmäiset kärsivät kauheasta pettämisestä ... 

Uhtred on orjuudessa laivalla, ja Hild ja Ragnar lähtevät lähetystyöhön pelastaakseen hänet, mutta aika on heitä vastaan. Pohjoisen lordit kokoontuvat Eoferwiciin, ja Guthred pahoittelee lempeyttä. Gisela kieltäytyy olemasta poliittisen taistelun sotilas, kun Aelfric metsästää Uhtredin ja liittoutuu vanhan vastustajan tappamaan hänet lopullisesti. Alfred päättää solmia poliittisen liittouman ja ilmoittaa Aetheflaedille velvollisuudestaan ​​etsiessään kosijoita. Halig maksaa kalliisti rohkeudestaan, ja Uhtred loukkaantuu 

Alfredin käskyn mukaan Uhtredin on vapautettava Northumbria soturi-veljistä Erikistä ja Sigefridistä, mutta Ragnar on nyt vapaa ja haluaa saada Kjartanin maksamaan perheensä kuolemasta. Pystyykö Uhtred auttamaan veljeään epäonnistumatta kuninkaan kanssa? Uhtred ja Gisela antavat lupauksen, ennen kuin jälkimmäinen pääsee pohjoiseen ja kohtaa Guthredin, joka on vastuussa hänen vangitsemisestaan ​​ja Haligin kuolemasta. Finan tajusi kuinka hyökätä veljiä vastaan, ja heidän yhteenottonsa oli kauhea. Odda on huolissaan Uhtredin aikomuksista, mutta Alfred luulee voivansa hallita Uhtrediä. Beocca tuo toivoa oikeaan paikkaan 

Jonkin aikaa on kulunut Dunholmin taistelusta, mutta Uhtredin on vielä palveltava Alfredia Cocchamin kaupungin lordina Wessexissä. Viime vuosina vallinneesta rauhasta huolimatta Itä-Angliassa puhkesi levottomuudet, ja Aethelwold toi Uhtredille oudon tarinan sekä ehdotuksen, jota oli vaikea sivuuttaa. Uhtredin kova luonne ja kyvyttömyys pysyä luo edelleen jännitystä Alfredille, kun hän vierailee hänen luonaan. Odottamaton kohtaaminen Erikin kanssa antaa Uhtredille ajattelua, mikä asettaa hänet ja Giselan vaaraan 

Winchester juhlii Aethelredin ja Aethelflaedin häät, mutta juhlat ovat lyhytaikaisia ​​sodan lähestyessä, eikä Alfredillä ole juurikaan vaihtoehtoa taisteluun. Huhujen levittäessä Alfred menettää uskonsa Uhtrediin, ja jälkimmäisen on rajoituttava velvollisuuksiinsa Wessexin sotapäällikkönä. Aethelred on ylpeä paikastaan, mutta tekee kohtalokkaan virheen, jolloin Erik ja Sigefrid voivat ohittaa saksit ja luoda terrorikauden. 

Aethelflaed on kadonnut. Aethelred ja saksit palaavat Winchesteriin kertomaan kuningas Alfredille uutiset, kun taas Uhtred, päättäen löytää itselleen totuuden, palaa löytämään Giselan. Alfred vetäytyy juurtumiseensa ja Odda miettii, onko kuninkaan tahto ja valtakunnan hyvät vaarassa. Pitääkö hänen antaa uskollisuutensa toiselle? 

Kun kuningas Alfred saa tietää Aethelflaedin lunnaiden määrästä ja kauhusta, joka epäilemättä odottaa hänen tyttärensä, jos Wessex ei maksa hänelle, hän näkee vain yhden ratkaisun, vaikka tämä vaarantaa hänen valtakuntansa. Beamfleotissa epäily on kunnossa ja uhkaa kumoaa ystävien suunnitelman. Uhtredin on oltava varovainen, jos hän haluaa vapauttaa Aethelflaedin ja pelastaa Wessexin 

Aika on loppumassa kuningas Alfredille, jonka terveys heikkenee. Etsittäessään edelleen tapaa yhdistää Englannin valtakunnat, hänen suurin soturinsa, Uthredin on johdettava Wessex taistelussa pelättyä Bloodhairia vastaan. Mutta kun Skade kiroaa Uhtredin, ennustaja seuraa tragediaa. 

Kun Uthred tekee vakavan rikoksen, kuningas Alfred yrittää kääntää tapahtumat eduksi. Rajalleen työnnettynä Uthred kostaa väkivallanteolla, joka saa hänet pakenemaan. Soturi lähtee uudelle matkalle kaukana Wessexistä ja ottaa ennustajan Skaden mukanaan. 

Bloodhair ja Athelwold yrittävät saada Uthredin liittoutumaan heidän kanssaan taistelussa Alfrediä vastaan. Peläten henkensä Aethelflaed kääntyy apuaan isä Beoccan puoleen. 

Uthred lähtee pelastamaan Aethelflaedia. Alfred pakottaa Edwardin kohtaamaan velvollisuutensa. Ragnarin armeija on marssilla, mutta petturit nousevat sisältä. 

Tappava petos uhkaa murskata Ragnarin armeijan. Uthred muodostaa taitavan taistelusuunnitelman ja löytää odottamattoman liittolaisen nuoressa Edwardissa. 

Edward käynnistää hyökkäyksen. Haesten on voitettu, mutta pakenee taistelukentältä Skaden kanssa. Ragnarin haudalta Uhtred löytää Bridan ja hän sovittaa kostaakseen hänet tappamalla murhaajan. 

Winchesterissä vangittu Æthelwoldin miehet hyökkäävät Uhtredin puoleen. Æthelwold viedään Alfredin eteen, joka määrää, että hänen silmänsä otetaan rangaistukseksi teoistaan. Uhtred ja Sihtric vangitsevat Skaden Haestenista ja pakenevat veneellä. 

Kun aatelisto eri puolilta maata matkustaa Winchesteriin Edwardin häät, Æthelwold ja Sigebriht tekevät salaliiton æthelingiä ja Uhtrediä vastaan. Alfred tuntee elämänsä loppun olevan, tunnustaa Ælsille, että Edward tarvitsee tulevaisuudessa Uhtredia. Beocca järjestää tapaamisen Uhtredin ja Alfredin välillä. 

Alfred antaa anteeksi Uhtredille. Alfred kuolee sen jälkeen, kun Uhtred on vahvistanut jäävänsä varmistamaan Edwardin kruunajaiset. Ælswith peruuttaa kuninkaallisen armahduksen, ja Uhtred lukitaan soluun. 

Æthelwold ja Æthelred neuvottelevat tanskalaisten kanssa antaakseen heidän teurastaa Edwardin ja hänen liittolaisensa. Edward vahvistaa Uhtredin anteeksiannon, minkä jälkeen Uhtred puoltaa Edwardia ja valmistautuu taisteluun. Edward voittaa ensimmäisen taistelunsa, kun aikakirjat mainitsevat, ja Ragnar lopulta saapuu Valhallaan. 

Kun Wessex käy läpi vaikeita aikoja, Uthred saa tietää, että skotlantilaiset hyökkäykset ovat heikentäneet Bebbanburgin puolustusta, ja päättää käyttää tilaisuutta ottaa takaisin hänen oikeutensa. Mutta kun hän menee pyytämään apua kuningas Edwardilta, hän kieltäytyy. 

Kun Uthred ja hänen miehensä lähestyvät Bebbanburgia, tuhlaajapoika Whitgar palaa kaupunkiin joukolla palkkasotureita. Hylkäämättä heitä odottavaa vaaraa, Uthred lähettää oman poikansa partiolaisille ... Bridan ja Cnutin johdolla tanskalaiset hyökkäävät Merciaa vastaan, kun taas Aethelred hyökkää jäljelle jääneitä naisia ​​ja lapsia vastaan. Winchesterissä kuningatar Aelswith yrittää korjata epäoikeudenmukaisuuden. 

Uthred kärsii suurta tappiota hyökkäyksessään Bebbanburgia vastaan. Kun vetäytyy etelään, hän saa käsiinsä kaksi arvokasta vankia. Kun Aethelflaed valmistautuu sotaan, kuningas Edward kieltäytyy lähettämästä joukkoja Mercian auttamiseksi. 

Aethelflaed ja Uthred liittoutuvat Walesin kuningas Hywellin kanssa kohdatakseen Cnutin ja hänen tuhannen soturinsa Tettenhallin taistelussa toivoen, että Edwardin joukot tulevat heidän joukkoonsa. 

Taistelun jälkeen vakavasti loukkaantunut Aethelred yrittää tehdä parannuksen menneisyydestään. Kun Mercian lordit haaveilevat vallasta, kuningas Edward päättää käyttää veljentytär Aelflwynniä neuvottelusiruna. Aethelflaedin pyynnöstä Uthred lähtee heti suojelemaan häntä. Varsinkin kun hänen omat lapsensa ovat hänen kanssaan ... Mitä tulee Eadithiin, hän löytää veljensä, kunnianhimoisen Eardwulfin, todelliset kasvot. 

Eardwulf ja hänen miehensä ajavat Uthredia ja hänen perhettään, kun he pakenivat tautien tuhoamalle maaseudulle. Edwardin ja Merciansin väliset jännitteet lisääntyvät. Kun Aelswith saapuu Merciaan, Brida löytää itsensä vangiksi Walesin kuninkaan hoviin. 

Kun tauti tuhoaa edelleen maata, Aelfwynn puolestaan ​​sairastuu vakavasti. Edward tarjoaa odottamattoman pääsyn kriisiin Mercialle. Sigtryggr, Cnutin serkku, saapuu Walesiin. 

Uthred valmistautuu vastahakoisesti ottamaan vallan Merciassa, mutta hänellä on toinen suunnitelma mielessä. Brida liittyy tanskalaisiin hyökkäämään Walesiin ja tekee vangiksi valinnan. Vaikka Aethelflaed voi jälleen luottaa Utredin tukeen, jälkimmäisen poika päättää mennä omaa tietään. 

Brida ja Sigtryggr johtavat tanskalaiset Winchesteriin, jota johtaa petturi Eardwulf. Haesten väijyttää Uthredin ryhmän ja takavarikoi arvokkaat vangit. 

Odottaessaan vahvistuksia Mercialta, Edward piirittää Winchesterin. Uthred ei ole vakuuttunut siitä, että valloitus on Sigtryggrin perimmäinen tavoite. Stiorra pyrkii kulkemaan omaa tietään, kun taas Brida vaatii kostaa.