Sana sukupuoli viitataan usein sukuelimiin tai yhdynnän ja seksuaalisuutta kokonaisvaltaisemmin mielessä, mutta viittaa myös fysiologiset erot välillä miesten ja naisten .
Useimmissa elävissä lajeissa voimme jakaa yksilöt kahteen (tai joskus useaan, jopa yli 40 sukupuolityyppiin, kuten Stylonichiassa ) ryhmiin. Tätä eroa ei aina voida tehdä yksilön sukupuolielimen , sen morfologian tai sukusolujen perusteella , nämä tekijät eivät välttämättä eroa sukupuolten välillä. Toisaalta se perustuu aina geneettisiin perusteisiin, jotka liittyvät geneettisen yksikön (geeni, geeniryhmä, koko kromosomi, kromosomien yhdistys) tietyn geneettisen kaavan hallussapitoon ja jotka määrittelevät seksuaalisen yhteensopivuuden: samaa sukupuolta olevat henkilöt eivät voi lisääntyvät keskenään, mutta voivat lisääntyä joidenkin tai kaikkien muiden lajiensa sukupuolten kanssa.
Risteytymispotentiaalin (lannoitus kahden eri yksilöä) mahdollistaa lajien nauttia lisääntymiselle varmistaa geneettisen rekombinaation (levittäminen evoluution mutaatiot populaatiossa). Autogamian (kahden saman yksilön sukusolujen hedelmöittymisen) välttämiseksi yksi strategia on anisogamia : varmista, että sukusolut ovat erikokoisia ja morfologisia. Pienet sukusolut eli mikrogametit määrittelevät niitä tuottavan yksilön mieheksi , suuriksi sukusoluiksi tai makrogammeteiksi naisiksi (ihmisille käytetään sen sijaan sanoja mies ja nainen ). Tämäntyyppinen dimorfismi mahdollistaa sekä kokoontumismahdollisuuksien optimoinnin naissolujen liikkuvuuden ja lukumäärän että energiavarojen perusteella.
Sitä vastoin puhumme isogamiasta, kun mies- ja naispuolista sukupuolta on mahdotonta erottaa sukusolujen morfologian perusteella. Esimerkiksi foraminiferat ovat isogamisia, mutta niiden sukusolut ovat hedelmällisiä vain, jos ne tulevat eri yksilöiltä.
Sukupuolten erottaminen on biologiassa perustavaa laatua , koska kahden (tai useamman) sukupuolen olemassaolo mahdollistaa siirtymisen aseksuaalisesta lisääntymisestä (yksinkertaiset leikkaukset tai lähes kloonaukset, usein bakteereissa ja kasveissa ) lisääntymiseen tai sukupuoliseen lisääntymiseen : uuden yksilön luominen, joka poikkeaa merkittävästi hänen kahdesta vanhemmastaan (kiitos erityisesti meioosiprosessin ), samalla kun säilytetään olennainen (ja erityisesti kyky elää tehokkaasti). Siten seksuaalisuus kertoo eksponentiaalisesti vaihtelevuuden lajeissa, joilla on pieni riski epäonnistumisesta.
Ihmisillä on kolme erilaista kriteeriä sukupuolen määrittämiseksi: "geenit, jotka liittyvät Y-kromosomin esiintymiseen miehillä mutta poissa naisilla, sukupuolirauhaset ( miesten kivekset , naisten munasarjat ) ja ulkoiset sukuelimet. Sitten puhumme käytetystä kriteeristä riippuen geneettisestä , sukurauhasesta tai fenotyyppisestä sukupuolesta . Nämä kolme kriteeriä edustavat kolmea sukupuolisen erilaistumisen vaihetta: kromosomit sisältävät geenit, jotka määräävät sukupuolirauhasten tyypin, joka erittää hormoneja, jotka puolestaan vaikuttavat sisäisten ja ulkoisten sukuelinten kehitykseen. "
Sanalla sukupuoli määritämme myös sukupuolielimen, miehen tai naisen. Ihmisillä naispuolista sukupuolta kutsutaan vulvaksi . Se koostuu emättimen , suuri , häpyhuulten , klitoriksen , kohtu ja munasarjat , jotka muodostavat fysiologisesti funktionaalista osaa seksuaalisuuteen. Miehillä penis ja kivespussi, joka sisältää kivekset sekä tietyt liitteen rauhaset.
Ihmisten sukupuolielimiin viitataan runsaasti termejä. Itse asiassa vaatimattomuus estää usein puhujaa käyttämästä termejä, jotka ovat liian selkeitä määrittelemään seksuaalisia elimiä, jotka ovat tietyn sosiaalisen tabun kohteena . Siksi yritämme kiertää tämä tabu käyttämällä liikenneympyrä ilmaisuja, periphrases tai termejä Tiettyjä kielen rekistereistä (poetiikan, lapsellinen kieli, slangi , ilmeikäs väleissä toistoja , jne ) ja usein melko mautonta .
Sana sukupuoli viittaa myös seksuaaliseen toimintaan sekä emotionaaliseen ja eroottiseen merkitykseen, jonka sanat tai käyttäytyminen voivat saada.