Heterotrophy on harvinaista kasvikunnan, vaikka se on yleistä eläinten sääntö. Jotkut kasvit ovat kuitenkin kehittyneet erilaisilla epätavallisilla ravitsemuksellisilla mukautuksilla ajan myötä. Heterotrofinen kasvit ovat kasveja, jotka käyttävät kokonaan tai osittain lähteen hiilen orgaanisen kasvaa (kuten yhdistys, isäntä tai talteenotto). Toisin kuin autotrofiset kasvit , yleisimmät, jotka kehittävät epäorgaanista hiiltä ja vettä, usein fotosynteesin (fotoautotrofit) kautta. Heterotrofiset kasvit ottavat ravintonsa joko symbioosin, loisuuden tai saaliin avulla.
Symbioosi on yhdistys kahden organismien vastavuoroisesti hyötyä yhteisestä elämästä. Symbioottiset kasvit ovat mukana symbioottisessa suhteessa toiseen organismiin.
Mykorritsat on muodostettu yhdistämällä kasvien juuret ja rihmastoa on sieni . Sieni hyötyy kasvin juurissa kiertävästä orgaanisesta aineesta, kun taas kasvi hyötyy suuremmasta kosketuspinnasta maaperän kanssa ja siten paremmasta veden ja ravinteiden saatavuudesta.
Jäkälien on muodostettu yhdistämällä sientä ja levä. Klorofylli-levät tuottavat molemmille organismeille tarvittavaa orgaanista ainetta fotosynteesin avulla , kun taas sieni tuottaa vettä ja mineraalielementtejä molemmille kumppaneille.
Parasitismi kasveissa on biologinen suhde, jossa yksi pääosan (loistaudit kasvi) etuja syöttämällä isännän kustannuksella (kasvi loisia). Loiset kasvit imevät hiilihydraatteja ja mineraaleja muista kasveista varmistaakseen niiden eloonjäämisen.
Tutista (suku Cuscuta ) on esimerkki ei-fotosynteesin parasiitti kasvi, joka riippuu täysin muita kasveja ruokaa. Kuten useimmilla loiskasveilla, väistäjällä ei ole todellisia juuria. Pikemminkin sillä on juurimainen tikkari, haustorium , joka kiinnittyy isäntään ja tunkeutuu kudoksiinsa ravinteiden poistamiseksi. Dodder voi siten absorboida isäntäkasvien flemiin sisältyvää monimutkaista mehua .
Intian putki ( Monotropa uniflora ) on ei-fotosynteettinen parasiitti kasvi, joka loinen, ei suoraan kasvin, vaan silmuja , jotka sitoutuvat sientä ja fotosynteettinen kasvi. Tämä nurmikasvien kasvi imee ravintoaineet kiertävät sienirihmat sienen menee juuret fotosynteesin isäntäkasvin. Sen valkoinen väri selittyy sillä, että siinä ei ole klorofylliä , koska se ei fotosynteesitä ruokkimaan.
Kasvien puoliparasiitit ovat vihreitä kasveja, jotka suorittavat fotosynteesi ruoan tuottamiseksi. Mutta ne ovat juurettomia, ja niiden on siksi otettava vettä ja mineraalisuoloja toisesta isäntäkasvista imemällä sen raaka mehu . Pumpattuaan raakamehun isäntäkasvista puoliparasiittikasvi voi sitten saattaa fotosynteesiprosessinsa pois poistetuilla vesimolekyyleillä ja mineraaleilla. Hän käyttää tätä raaka-ainetta omien ruokiensa valmistamiseen fotosynteesillä.
Misteli (laji Viscum ) on esimerkki, joka fotosynteesin parasiitti loiskasvi puut veden poistamiseksi ja mineraaleja tarpeen sen oma fotosynteesin. Amula tunkeutuu imijöihinsä isäntänsä xylem- astioihin raakamehun uuttamiseksi. Se kasvaa paloina, erityisesti puiden oksilla, kuten omenapuilla, poppeleilla, orapihlailla, päärynäpuilla, kuusilla.
Lihansyöjäkasvit tehdä fotosynteesi, mutta myös saada osan typen ja mineraaleja he tarvitsevat kaappaamalla ja hajottamalla saalista (enimmäkseen hyönteiset) kanssa rauhaset erittävät entsyymejä ruoansulatus. Tämä ravintotapa on siis täydennys heidän ruokavalioonsa, koska nämä kasvit voivat myös valmistaa ruokansa fotosynteesillä . Lihansyöjät ovat sopeutuneet ympäristöihin, joissa on happamia maaperiä, joissa on vähän typpeä ja muita mineraaleja, kuten turvemaita . Koska happamuus estää bakteerien kehittymistä ja orgaanisen aineen hajoamista, nämä lihansyöjäkasvit ovat pystyneet kehittämään mukautuksia typen ja muiden mineraalien niukkuuden korjaamiseksi ja kykenevän saamaan tarvitsemansa alkuaineet muualla kuin maassa, tai eläimillä. Lihansyöjät käyttävät erilaisia strategioita vangitsemaan saaliinsa erityyppisten ansojen avulla, jotka johtuvat lehtien muutoksista .
Jotkut lihansyöjäkasvit vangitsevat saaliinsa imulla, kuten esimerkiksi kohdukaskasvit ( Utricularia- suku ). Niiden lehdillä on ihon muoto, jota kutsutaan utrikukseksi. Kun hyönteinen laiduttaa utrikaa, se yhtäkkiä avautuu ja täyttyy ilmalla tai vedellä imemällä hyönteistä sisään kulkiessaan. Kohtu sulkeutuu ja supistuu saaliin sulattaakseen sen sitten rauhasten erittämien entsyymien avulla.
Kihokkikasvit (suku Drosera ) ovat kaikki esimerkkejä lihansyöjäkasvit modifioidulla lehdet on hiusten päättyy värillinen pisaroita liima , tahmea aine. Hyönteinen, jota ilmeisesti houkuttelevat mettä muistuttavat värilliset pisarat , laskeutuu lehteen ja pysyy kiinni siinä. Sitten lehti sulkeutuu saaliin yli. Liman tehtävänä on tarttua, pitää saalis kiinni ja tuottaa entsyymejä, joiden avulla sen pilkkoutuminen pystyy absorboimaan hajoamisesta johtuvaa ravintoainetta.
KÄRPÄSLOUKKU ( Dionaea ) on esimerkki erittäin yleinen lihansyöjä kasvi, joka on lehdet modifioitu hyönteispyydykset. Näillä muunnetuilla lehdillä on kaksi lohkoa, jotka sulkeutuvat kuin leuka saaliin päällä. Lohojen reunalla olevat hampaat rajoittavat saaliin lentämismahdollisuuksia. Kun saalis koskettaa lehden sisällä olevia herkkiä karvoja, ansa laukeaa ja sulkeutuu nopeasti. Tämän sulkuliikkeen aikaansaa sähköosmoosi- ilmiö .
Nepenthes- ja Sarracenia- sukujen lihansyöjillä on lehtiä uurnan tai maljakon muodossa, joiden päät ovat värillisiä ja jotka täyttävät sadevedellä. Saalista houkuttelee uurnien reuna, joka on päällystetty makealla nektarilla, mikä saa sen liukastumaan uurnan pohjaan. Saalis hukkuu sitten sadeveden ja ruuansulatusentsyymien seokseen. Uurnan sisällä saalis ei voi enää poistua siitä, koska pohjaa kohti osoittavat karvat ovat linjassa uurnan sisäpuolella. Nämä karvat toimivat venttiilinä, joka estää hyönteistä kääntymästä ja pakottaa sen uppoamaan uurnaan.