Neljännen sukupolven hävittäjät on yleinen luokittelu torjumiseksi lentokoneiden aloitti liikenteen 1980 ja 2005. Se edustaa käsitteitä ja malleja kehitettiin 1970-luvulla.
Neljäs sukupolvi suihkuhävittäjiä on yleinen luokitus taistelukoneista, jotka ovat käytössä vuodesta 1980 nykypäivään. Se edustaa 1970-luvulla kehitettyjä konsepteja ja malleja. Neljännen sukupolven suunnitteluun vaikuttavat voimakkaasti edellisen taistelulentokoneiden sukupolven kokemukset. Ilmasta-ilmaan ohjuksia pitkän kantaman, alun perin suunniteltu tekemään ilmataistelut vanhentunut lähellä toisiaan, olivat vähemmän vaikutusvaltainen odotettua ja tuotetaan uudelleen painottamista käsittelyä. Samaan aikaan yleisesti nousevat sotilaslentokoneiden kustannukset ja F-4 Phantom II: n kaltaisten lentokoneiden todistettu menestys ovat johtaneet monikäyttöisten ja moniroolisten taistelukoneiden kehitykseen. Ohjattavuutta parantaa rento vakaus (en) , jonka mahdollistavat lennonohjausjärjestelmien , erityisesti sähköisten (englanniksi, fly-by-wire tai FBW), käyttöönotto, jotka itse ovat mahdollistaneet tietokoneiden, tietotekniikan kehityksen ansiosta ja järjestelmien integrointitekniikat. Avioniikan tarpeen aktivoida FBW toimintaan tuli perusedellytys ja alkoivat korvata digitaaliset lennonohjausjärjestelmät toisella puoliskolla 1980.
Järjestelmien, kuten kolmiulotteisen elektronisen skannaustutkan (Active Electronically Scanned Array (AESA)) ja optronisen armeijan sekä infrapunavalvonnan , modernisointi mahdollisti dramaattisen parannuksen näiden hävittäjien kapasiteettiin ja johti 1990-luvulla uusiin käsitteisiin, että Yhdysvaltain hallitus nimetty sukupolvi 4.5 (tai 4 ++) välimetsästäjäsukupolveksi. Tämä on kuvata evoluution päivitys 4 : nnen sukupolven kehittyneitä integroituja ilmailu-, kehittynyttä ponnisteluja lentokoneiden vähemmän havaittavissa ja jäljitettävissä vastauksena etenemistä ohjus ja tutka teknologian käyttöä imevää aaltojen synnyttämä tutkat , mutta ei viidennen sukupolven lentokoneiden , kuten F-22 Raptorin ja F-35 Lightning II: n, täyttä varkainrakennetta (mukaan lukien aseet) ja pientä sieppaustutkan todennäköisyyttä (en ) . Yhdysvallat määrittelee sukupolven 4.5 hävittäjät päivitetyiksi suihkukoneiksi, joissa on AESA-tyylinen tutka, parannettu tiedonsiirtokyky, nykyaikainen tietokoneistettu ilmailutekniikka ja kyky ottaa käyttöön nykyaikaiset aseet läsnä ja kohtuudella ennustettavissa. Tämä Yhdysvaltojen sukupolven edustus , joka näkee miehitetyn passiivisen hävittäjän tulevaisuutena, viidennen sukupolven lentokoneena, ei kuitenkaan pääse yksimielisyyteen globaalilla tasolla. Joten Rafalen osalta Ranskan ilmavoimien esikuntapäällikkö kenraali Denis Mercier ilmoittaa, että se on "monin tavoin viidennen sukupolven lentokone eikä neljäs sukupolvi", ja täsmentää "Voisi vastustaa minua, ettei se ole tarpeeksi varkain, mutta tuskin uskon varkauden merkityksellisyyteen ”.
Siniset korostetut viivat tarkoittavat sitä, että jotkut luokitukset katsovat lentokoneen kuuluvan välipolvelle nimeltä " sukupolvi 4+ ", " sukupolvi 4 ++ " tai " sukupolvi 4.5 ", puolivälissä sukupolvien 4 ja 5 välillä. on otettu käyttöön vuonna 2000 ja merkitse loppua 4 : nnen sukupolven hävittäjän .
Neuvostoliiton, venäläisten ja kiinalaisten lentokoneiden Nato-koodinimi on määritetty kursiivilla , jolla ne tunnetaan joskus lännessä .